Les personnes qui présentent un trouble du spectre de l’autisme (TSA) possèdent des atteintes de même que des capacités et besoins variés. Pourtant, d’après le concept des représentations sociales, les acteurs scolaires arborent des représentations du TSA uniformes.
Dans le cadre de sa recherche doctorale, Edith Jolicoeur examine ce qu’il en est. Afin de vérifier si les représentations sociales de divers acteurs scolaires concordent, elle interroge 19 individus occupant des postes divers (direction d’école, professionnel, enseignant, personnel de soutien). Il s'avère que malgré le milieu (primaire ou secondaire, classe ordinaire ou spécialisée), le nombre d’années d’expérience, la formation initiale et continue ainsi que la constance des contacts avec les élèves ayant un TSA, les représentations restent similaires.
Ces représentations se regroupent de trois façons. Dans un premier temps, plusieurs s’apparentent aux deux principaux critères diagnostiques du DSM-V, soit l'existence de difficultés dans la communication et les interactions sociales ainsi que de comportements stéréotypés et intérêts restreints. Dans un deuxième temps, de nombreuses représentations du TSA les distinguent d’autres troubles rencontrés dans le milieu scolaire. Enfin, certains aspects concernent les particularités dans l’apprentissage des personnes ayant un TSA ainsi que les adaptations à mettre en place lors de leur scolarisation. En conclusion, la chercheuse émet quelques recommandations.