La petite enfance est une période déterminante dans le développement des comportements alimentaires des mangeurs. Cette étude visait à identifier le contexte et les comportements entourant le repas de familles québécoises ayant au moins un enfant d’âge préscolaire.
Dans le cadre du projet de recherche Tout le monde à Table, 6 500 cartes postales furent envoyées aux parents d’enfants fréquentant un centre de petite enfance. Ceux-ci y inscrivaient leurs stratégies pour que leur enfant «mange bien» et pour que le repas en famille soit agréable. Les données qualitatives ont été analysées par le premier auteur avec une grille de codification développée par les nutritionnistes de l’équipe en s’inspirant du modèle de Jean Pierre Poulain.
Les stratégies de 1257 parents furent analysées. Tout d’abord, parmi celles les plus fréquemment employées pour que l’enfant «mange bien», il y a les ruses (33,2%), le contenu santé (40,8%) et la participation de l’enfant (23,2%).Dans un second temps, les parents mentionnaient majoritairement la discussion (71%), la présence de tous les membres de la famille à table (40,4%) ainsi que l’absence de télévision (30,4%) comme facteurs permettant de rendre le repas en famille agréable.
Dans une optique de santé publique, connaître les pratiques réelles des foyers québécois au repas permettra aux professionnels de la santé de cerner les stratégies à privilégier pour favoriser l’acquisition de saines habitudes de vie dès la petite enfance.