20 - La recherche en éducation à la petite enfance et à l’éducation préscolaire : enjeux méthodologiques et perspectives d’avenir

L’éducation par la nature est un champ de recherche en pleine ébullition. Dans la foulée de la pandémie de Covid-19 notamment, de nombreux acteurs en services éducatifs à la petite enfance (p. ex. CPE, classe d’éducation préscolaire) se sont tournés vers cette approche innovante qui induit un rapport différent au temps chez l’adulte, le dégage de certaines tâches et favorise un sentiment de bien-être, le disposant à interagir davantage avec les enfants pour soutenir leurs apprentissages et leur développement. Or, les initiatives des milieux de la pratique et de la recherche sont en telle expansion qu’il est difficile de se faire une tête quant à ses caractéristiques, aux pratiques et même quant à la définition elle-même de l’éducation par la nature. Qui plus est, malgré la réalisation de plusieurs revues systématiques sur le sujet dans les dernières années, les effets sont souvent inconsistants et plusieurs aspects du développement demeurent à explorer, de même que les mécanismes sous-jacents à ces effets. La présente communication vise donc à détailler les enjeux méthodologiques d’une revue de la portée sur l’effet de l’éducation par la nature sur le développement global des enfants de 0 à 6 ans, notamment sur le plan de la définition des concepts, de la gestion du temps et des effectifs, ainsi que de la synthèse de résultats extensifs. Des constats et des pistes de réflexions seront abordés en lien avec ces enjeux.

Dans le cadre de formation continue auprès d’enseignants des premiers degrés de la scolarité, nous avons mis en œuvre plusieurs cycles de lesson study, une forme de recherche collaborative. Nous avons adapté le modèle aux spécificités de l’enseignement du, par et pour le jeu. Ce travail nous a permis de récolter des données à la fois sur développement professionnel des enseignants et sur celui du jeu en classe. Cette contribution nous permettra de présenter un outil de recherche-formation et les résultats de nos analyses sur le développement professionnel dans le contexte particulier de l’enseignement à l’éducation préscolaire.

La qualité des interactions entre l’enseignante et les enfants, entre autres mesurée par des outils comme le CLASS Pre-K, est un élément essentiel à la réussite éducative de ces derniers. En ce sens, le développement professionnel (DP) des enseignantes permettrait d’améliorer la qualité de ces interactions (Duval et al., 2016). Parmi les pratiques de DP, l’observation entre pairs sous forme de boucles d’observations-rétroactions se révèle prometteuse, car elle permettrait d’améliorer la qualité des interactions de manière durable (Johnson et al., 2017). L’objectif de cette présentation est d’examiner le potentiel d’un dispositif d’observation entre pairs pour le DP d’enseignantes à l’éducation préscolaire. Pour ce faire, des trios d’observation (chercheuse-observatrice-observée) ont été formés et des observations en classe ont été réalisées, suivies d’une objectivation de l’observation et d’un entretien. Les résultats montrent que l'observation entre pairs présente des avantages pour les observatrices et les observées, en particulier pour ce qui est de la réflexivité et de la collaboration, ainsi que pour la possibilité de transférer des connaissances théoriques liées à la qualité des interactions dans la pratique. Toutefois, le défi principal de ce dispositif demeure l’appréhension d’être observée. Cette étude contribue à enrichir les connaissances sur les différents modèles d’observation et à proposer des recommandations pour améliorer ce dispositif de DP.

Cette communication explore les biais potentiels de la collecte et l'analyse de données en contexte préscolaire, avec une approche d'observation et de recherche participante. Cette étude réalisée dans le canton de Vaud en Suisse s’intéresse aux moments de jeu de faire-semblant "convergents", enrichis par du matériel numérique déconnecté (Edwards, 2013). Nous avons filmé 44 heures de jeux de faire semblant dans quatre classes préscolaires (4 à 6 ans), utilisant 4 à 6 caméras vidéo GoPro pour capturer les interactions autour du matériel numérique déconnecté. Le choix de mener des observations participantes se justifie en outre par l’opportunité d'intervenir et de documenter l'influence du chercheur dans l'environnement étudié (Fleer et Veresov, 2018). L'utilisation de plusieurs caméras et l’adoption d’une approche que nous qualifions de centrée sur le scénario visent à capturer la richesse des interactions enfant-matériel et enfant-adulte. L'analyse des données se concentre sur 32 scénarios de jeu, reconstitués via le logiciel Imovie. Ces choix méthodologiques peuvent introduire des biais, notamment en influençant le comportement des enfants et la dynamique de l'interaction durant les observations. L'analyse de notre démarche vise à mieux comprendre ces biais. En somme, notre travail contribue à la réflexion sur les méthodologies en contexte préscolaire, en mettant en lumière les biais inhérents à l’observation participante.

Les habiletés du développement global sont généralement étudiées de façon séparée en fonction de leur tradition de recherche respective, limitant ainsi les connaissances vers une compréhension rigoureuse et intégrative du processus systémique complexe qu’est le développement humain (Bell et al., 2019). En effet, cette considération isolée des habiletés développementales peut donner à tort l’impression que leur progression est linéaire et homogène (Valsiner, 2020). Plusieurs travaux montrent toutefois l’interdépendance des domaines du développement global, mais aussi l’interrelation des habiletés qui en découlent (Mascolo et Fisher, 2010). Ce constat montre la nécessité d'analyser l’interrelation entre les domaines du développement de l’enfant en termes de couplages intégratifs, de manière à préciser leur conceptualisation (Ayoub et Fischer, 2006; Bidell, 2020; Valsiner, 2020). Cette communication permettra d’ouvrir une discussion sur les méthodes d’analyse permettant de mettre en lumière les liens dynamiques et complexes des habiletés du développement global de l’enfant. Des exemples seront donnés au regard du domaine émotionnel et cognitif en illustrant les liens entre les habiletés émotionnelles et les fonctions exécutives du jeune enfant.

À l’éducation préscolaire, la qualité de l’environnement éducatif est reconnue pour son rôle de soutien au développement du langage oral et écrit (Dynia et al., 2018). Cet environnement comprend une dimension interactive (p. ex. interactions enseignante-enfants) et une dimension physique (p. ex. aménagement du mobilier, livres, jeux) (Charron et al., 2022). Des études suggèrent qu’un environnement éducatif de qualité soutiendrait en plus l’engagement des enfants dans leur développement et leurs apprentissages, un aspect essentiel de leur réussite éducative (Baroody et Diamond, 2016). Un devis corrélationnel descriptif (Duval et al., 2021) a donc été mis en place pour vérifier cette hypothèse (Lachapelle, 2023). L’outil Early Language and Literacy Classroom Observation Pre-K (Smith et al., 2008) a été utilisé pour mesurer la qualité de l’environnement éducatif en soutien au langage oral et écrit de 150 classes d’éducation préscolaire, alors que l’Individualized Classroom Assessment Scoring System (Downer et al., 2010) a permis de mesurer l’engagement de 150 enfants en classe. Globalement, les résultats n’ont pas permis de relever de relations significatives entre ces deux variables. La présente communication vise à présenter les défis et enjeux de ce type d’étude quantitative, émettre des pistes explicatives quant à l’absence de relations significatives détectées et proposer de futures recherches pour combler les connaissances scientifiques et pratiques dans ce domaine.

Une méta-analyse menée par Allan et al. (2014) a montré des liens robustes entre les habiletés de fonctions exécutives (FE) mesurées à la petite enfance et la réussite éducative de l’enfant. Toutefois, des limites ont été relevées concernant les outils de mesure utilisés auprès des jeunes enfants (Escolano-Perez et al., 2017; Souissi et al., 2022), telle que leur faible validité écologique (Nieto et al., 2016). Pour tenter d’y pallier, Duval et Montminy (2023) ont créé la Grille d’observation des fonctions exécutives chez les enfants en contextes éducatifs de la petite enfance (3-6 ans), laquelle a été validée sur le plan du contenu (Duval et al., accepté). À l’automne 2021, l’outil d’observation a été utilisé sur un échantillon de 312 enfants âgés entre 3 et 6 ans, lesquels fréquentaient un Centre de la petite enfance ou une classe de maternelle (4 et 5 ans). Puis, les propriétés psychométriques de l’outil ont été examinées, de même que la structure factorielle de la grille d’observation. Les données ont montré une structure axée sur deux facteurs; le premier comprenant 4 items, le second composé de 6 items. Cette communication permettra, d’une part, de présenter la structure actuelle de l’outil d’observation, et d’autre part, de discuter des analyses de validation. Enfin, il sera question d’exposer les avantages et les limites reliées aux mesures observationnelles en contextes éducatifs de la petite enfance.

La fréquentation de services de garde éducatifs à l’enfance (SGEE) de qualité est associée au développement optimal des enfants (Bigras et al., 2020). Or, des inégalités persistent dans la qualité éducative offerte aux poupons (Gingras et al., 2015). Pour parvenir à expliquer ces inégalités, la présente recherche approfondie une nouvelle catégorie de variables explicatives, la qualité des orientations pédagogiques, qui inclue l’identité professionnelle, les croyances épistémologiques, les valeurs et les attitudes du personnel éducateur en pouponnière. Il s’agit d’une composante de la qualité éducative peu explorée dans les devis de recherche à ce jour.

Une étude de cas multiples fut réalisée auprès de six éducatrices en pouponnière. Après avoir filmé individuellement les participantes en interaction avec les enfants, la chercheuse a mené des entretiens semi-dirigés utilisant des questions semi-ouvertes ainsi que les vidéos, pour comprendre l’ensemble des facteurs influençant la qualité des orientations pédagogiques.

La présentation abordera la méthodologie en justifiant la pertinence des choix pour la recherche en petite enfance, les principaux défis vécus par la chercheuse, les solutions trouvées ainsi que les résultats finaux obtenus à l’aide d’analyses de contenu inter et intra cas.

Cette étude de cas multiples soulève l’importance d’accorder une plus grande place à la recherche qualitative quand vient le temps de comprendre la qualité éducative en pouponnière.