23 - Les « oubliés » de la culture québécoise

Les Québécois, on le sait, durent attendre de nombreuses décennies après l’invention du cinéma pour voir des films racontant leurs histoires apparaître sur une base régulière sur les écrans de la province. Cela ne veut néanmoins pas dire que la production cinématographique était inexistante avant la décennie 1960. Le Québec compte notamment entre les années 1930 et 1950 un grand nombre de cinéastes amateurs s’illustrant sur les scènes provinciale et internationale. Leurs productions sont toutefois aujourd’hui largement ignorées et négligées. Cette situation est d’abord due à l’histoire des archives cinématographiques, qui se sont surtout acharnées à défendre le cinéma comme art et à sauver le cinéma d’auteur. Une seconde situation ayant entravé la diffusion du cinéma amateur est le fait que la grande majorité des films amateurs utilisaient le Kodachrome, une émulsion inversible se copiant très mal. Les archives ne rendent ainsi disponibles que des copies de consultation de mauvaise qualité. Le manque d’intérêt pour ce pan essentiel du cinéma québécois, qui s’en trouve de ce fait réduit à sa valeur de document, ne saurait donc surprendre. L’avènement du numérique crée maintenant les conditions pour une redécouverte de ce corpus. On peut aujourd’hui produire à bas coûts des copies numériques reflétant l’essentiel des qualités visuelles des bandes originales, tandis que les plateformes de visionnement en ligne démocratisent l’accès à ce cinéma vernaculaire.

Cette communication porte sur les particularités historiographiques liées à l’intégration des femmes, et en particulier des femmes immigrantes et racisées, au récit de l’histoire de la musique du Québec. Le recherche en histoire de la musique se centre principalement sur les médias écrits et les enregistrements commerciaux afin de relever ce qu’il y a de significatif à propos d’une époque ou d’un genre musical. Ainsi, les pratiques musicales privées ou non commercialisées — auxquelles participaient majoritairement les Québécoises avant la Révolution tranquille — sont rarement documentées. Or, cette invisibilité n’est pas symptomatique d’une absence de traces dans les archives. Outre l’impératif lié à la diversification des sources, cette communication abordera les difficultés liées à l’intégration des femmes dans un récit qui 1) est cloisonné par les catégories de genre musical, un dispositif construit avant tout afin de faciliter la commercialisation de la musique, 2) conçoit la professionnalisation comme un élément déterminant de la légitimité d’un.e artiste, 3) s’articule autour de questions linguistiques et de conceptions de la citoyenneté québécoise qui tendent à exclure les immigrantes de première génération et les femmes racisées, et 4) cherche à circonscrire la spécificité québécoise plutôt que de tenter de la situer au sein d’un réseau transnational de diffusion de la culture.

Cette communication porte sur une figure de proue du milieu culturel anglophone montréalais au cours de la première moitié du XXe siècle.  Tout à la fois organiste dans une église protestante libérale, accompagnateur recherché, professeur au Conservatoire de musique du Québec ainsi que metteur en scène de théâtre et conférencier sur l’histoire de la musique, Brewer a également été fort apprécié en milieu francophone. Cette présentation de la part des auteurs d’une biographie qui paraîtra sous peu sur le personnage vise d’abord à souligner les grandes lignes de sa carrière pour ensuite proposer des pistes de réflexions sur les dynamiques de l’oubli qui ont été à l’œuvre dans ce précis.

Nous vivons une époque paradoxale : hypermnésique, puisque nous n’avons jamais eu accès à autant de traces du passé ni autant créé d’archives; amnésique parce que les systèmes de conservation et d’exploitation des jeux de données numériques que nous utilisons n’assurent en rien leur pérennité et leur accessibilité. En somme, nous produisons de l’oubli. La chose, à vrai dire, n’est pas nouvelle, mais elle atteint des proportions vertigineuses. Ainsi, en moins 15 ans, une cinquantaine de projets de recherche scientifique subventionnés dans le champ des pratiques culturelles et artistiques ont fourni autant de bases de données précieuses sur l’histoire, les modalités et la diversité de ces pratiques. Or, ces bases se trouvent, assez rapidement, exclues de la dynamique de la recherche active pour cause d’inaccessibilité ou d’inexploitabilité. Écartées, puis occultées et, finalement, oubliées, ces bases de données sont non seulement inutilisables mais, faute d’entretien adéquat, elles sont menacées dans leur intégrité numérique.

Le projet de Laboratoire intégré de recherche en actualité et histoire culturelles (LIRAHC), que préparent six universités du Québec et de l’Ontario, vise précisément à rompre ce cycle amnésiant, en assurant la pérennisation de ces immenses quantités de données, mais aussi en les rendant interopérables et exploitables, de la micro à la macro-analyse, créant une plateforme numérique sans équivalent au national comme à l’international.

En 1896 un couple de jeunes bourgeois cultivés fait l’inventaire de sa bibliothèque à Chicoutimi. Parmi ses ouvrages, de nombreux titres aujourd’hui oubliés. Sa correspondance permet de comprendre l’usage que faisait ce jeune couple de ses livres. Les textes de fictions et les biographies semblent avoir été un répertoire d’exempla, offrant des modèles de vie ou des sources de réflexion sur les conduites à tenir. Les ouvrages d’histoire, mais aussi de géographie, de botanique ainsi que les biographies de personnages importants de l’histoire du Québec permettent de nourrir un sentiment national d’appartenance au monde canadien-français. Cent cinquante ans plus tard qu’en est-il ? Enfermés dans les rayons des bibliothèques spécialisées, étudiés seulement dans les programmes universitaires et diffusés à travers des rééditions critiques, les ouvrages « oubliés » de cette bibliothèque bourgeoise ne servent plus de guides de vie. On peut faire l’hypothèse cependant que, la fonction patrimoniale ayant pris le relais, ces mêmes titres et auteurs continuent, sous une autre forme, à être les vecteurs d’une identité nationale.

Le 4 mars 1958, Auguste Descarries nous quittait brusquement avant d’avoir pu partager le fruit de près de 40 années de création musicale. Plus d’un demi-siècle plus tard, en 2012, naissait à Montréal l’Association pour la diffusion de la musique d'Auguste Descarries (ADMAD) sous l’impulsion de Laurent Descarries, fils du compositeur, de Danièle Letocha, amie de la famille, et d’Hélène Panneton, organiste.

Par où commencer lorsqu’un artiste a livré une soixantaine d’œuvres et que manquent cruellement les partitions qui permettraient de les diffuser ? Un concerto pour piano, une dizaine de mélodies, des œuvres de musique de chambre et de musique sacrée, et un important corpus d’œuvres pianistiques rendent compte des habiletés du musicien à s’approprier les diverses formes musicales ainsi que les styles qu’il a découverts lors d'un séjour en Europe.

Notre exposé retracera les différentes étapes qui ont conduit Auguste Descarries vers une certaine reconnaissance. Selon le critique Christophe Huss, « La teneur et la qualité musicale justifient que la redécouverte de la musique d’Auguste Descarries devienne dans la prochaine décennie une cause nationale culturelle prioritaire. » (Le Devoir, 27 déc. 2019). Mais la cause sera-t-elle endossée par la nouvelle génération de musiciens ? Quels mécanismes faudra-t-il activer pour que l’énergie déployée dans ce processus de renaissance permette au compositeur d'enfin occuper la place qu'il mérite dans l'histoire de la musique au Québec ?