305 - Fictions exotopiques : les Ailleurs de la littérature québécoise

Les romans québécois du début du XX^e siècle sont généralement lus dans une perspective endotopique. Le plus souvent, il s’agit de montrer qu’ils confortent une propagande régionaliste/nationaliste qui prône l’enracinement sur le territoire québécois. Cette vulgate s’impose tout particulièrement lorsqu’il est question des romans du terroir. Si un personnage quitte la « terre paternelle », c’est inéluctablement pour mieux y revenir repentant et disposé à se conformer aux diktats de l’agriculturisme. Or, une lecture plus nuancée est-elle possible ? Peut-on prendre en considération le désir de départ et l’appel de l’ailleurs exprimés dans ces fictions sous un autre angle interprétatif ? La présente communication tente de répondre à cette question à partir d’un roman au titre particulièrement évocateur : Restons chez nous !, publié en 1908 par Damase Potvin. La lecture traditionnelle considère qu’il s’agit d’un « roman à thèse » dont « le déroulement de l’intrigue a la précision d’une mécanique » et qui a servi de « prototype à quelque soixante-dix romans agriculturistes » (DOLQ). Or, l’appel de l’ailleurs qu’on y trouve est-il forcément réductible à faire valoir la thèse ? Peut-on y relever ce que Susan Rubin Suleiman appelle « les failles du roman à thèse » ? Et le cas échéant, de quoi ces failles sont-elles significatives ? L’objectif est donc ici de reconsidérer ce roman à l’aune d’une approche qui tente d’y activer certaines virtualités non encore actualisées.

Cette communication se penchera sur 12 romans québécois écrits par Victor Lévy-Beaulieu, Marie-Claire Blais, Anne Hébert, Hélène Frédérick, Jacques Godbout, Jacques Poulin, Gabrielle Roy, Gail Scott et Michel Tremblay. Publiés entre 1961 et 2014, ces textes ont un point en commun : ils montrent un personnage d’origine canadienne-française se trouvant à Paris. La communication examinera de quelle façon nos romanciers ont voulu s’accaparer la « Ville lumière », la refaire à leur mesure, afin de tailler à notre littérature une place sur le terrain d’élection propre aux génies français qui ont dominé le genre pendant près de 150 ans. À la recherche du romanesque véritable, celui de Hugo, de Zola, de Proust, d’Hemingway ou des surréalistes… le roman québécois de Paris fut cependant, chez tous les auteurs considérés, une paradoxale fiction de la déception a-romanesque. Ce qui aurait dû faire l’intérêt de Paris — l’enchantement, le conflit, le foisonnement des types humains et les possibilités infinies d’échapper à la médiocrité — est justement ce qui ne se laisse pas saisir par nos héros, ce que ne met jamais en texte notre imagination, sinon à la manière de ce qui était attendu, mais qui n’a pas eu lieu. En relevant des similitudes fortes entre les grands motifs et les principales situations romanesques mises en texte, la communication montrera comment Paris est toujours restée chez nos romanciers la capitale d’un dégonflement naïf et pathétique.

Les statistiques textuelles peuvent-elles nous aider à comprendre la manière dont la littérature québécoise envisage l’Ailleurs? Si elles ne peuvent remplacer la lecture attentive et l’intelligence herméneutique, elles peuvent à tout le moins nous aider à élargir l’angle d’analyse et à prendre en compte plus que le 1 % des œuvres qui retiennent habituellement l’attention des spécialistes. Quels pays, régions ou villes le roman exotopique québécois privilégie-t-il? Observe-t-on une variation significative de ces lieux de prédilection au fil des décennies? Existe-t-il une corrélation entre les lieux, les types de personnages et les sujets des fictions? La fiction exotopique est-elle davantage pratiquée par les auteur·e·s masculins ou féminins? Quelles œuvres se démarquent par la variété des lieux évoqués?

Dans la foulée de travaux menés au croisement de l’histoire littéraire, des sciences informatiques et de la statistique, cette communication voudrait contribuer à brosser un portrait de la fiction exotopique québécoise. Elle recourra principalement à la riche base de données « Romans à lire », une ressource produite par la Grande Bibliothèque et qui recense, à ce jour, plus de 11 000 romans québécois du XIX^e au XXI^e siècle, dont 1600 situent l’entièreté de leur action hors des frontières du Canada. Pour répondre aux questions posées ci-dessus, on recourra aux champs sujets, types de personnage et lieux géographiques composés par les bibliothécaires de la Grande Bibliothèque.

L’importance du voyage dans la fiction de Mavis Gallant est mise en évidence dans les titres des recueils Voyageurs en souffrance, Going Ashore, In Transit, Paris Stories et The Other Paris. Les œuvres critiques Variétés de l’exil et Les belles étrangères : le Canadiens à Paris mettent également l’emphase sur le mouvement et la délocalisation. Les nouvelles de Gallant présentent des personnages à Paris, dans le sud de la France, en Allemagne, en Italie, en Espagne, en Suisse, en Angleterre et en Europe de l'Est. Le voyage chez Gallant n'est pas délimité par un début ou une fin ; il n’est pas touristique, mais guidé par une curiosité intellectuelle—à propos de l'histoire du fascisme en Espagne ou en Allemagne, par exemple. Bien qu’elles soient rarement autobiographiques, les histoires de Gallant offrent tout de même des références indirectes à ses propres voyages ou, du moins, à une exploration de la délocalisation. Au sein de l’univers fictionnel, le voyage permet à Gallant d'explorer les modalités de la rencontre et l'intensification des paysages émotionnels qui accompagnent cette délocalisation. Le « chez-soi », dans ce contexte, devient une catégorie très instable. Bien que Gallant ne soit jamais revenue à Montréal, le « chez soi » qu’est Montréal pour Gallant demeure un point de référence constant, quoique compliqué. Travaillant à partir du recueil Home Truths, cette communication explorera ce que l'on entend par « voyage » et par « chez-soi » dans la fiction de Gallant.

Cette communication vise à une réflexion sur le roman de la route du Canada francophone et sa représentation de l’espace américain. Traditionnellement, il met en scène un sujet en quête d’identité qui se propose de la retrouver aux États-Unis. Nombreux sont les écrivains qui, depuis les années 60, ont contribué à ce genre littéraire, mais une lecture attentive de leurs œuvres révèle une différence dans la manière dont le récit de voyage fictif est abordé par les hommes et les femmes ; tandis que les premiers s’expriment avec plus d’autonomie, ces dernières sont entravées par leur statut de femme. Or, leur périple en terre américaine n’en est pas moins captivant. Nous analyserons les romans « de la route » de trois autrices canadiennes, à savoir De quoi t’ennuies-tu, Éveline ? (1982) de Gabrielle Roy, Soifs (1995) de Marie-Claire Blais et Distantly Related to Freud (2008) d’Ann Charney. Chaque récit présente les États-Unis comme un paradis dominé par des formes d’hyperréalité – pour emprunter le terme de Jean Baudrillard – où le faux ne se distingue plus du vrai. Ainsi confronté à la société étatsunienne, le personnage romanesque, désabusé, s’enfonce encore plus dans sa crise d’identité. Notre objectif sera d’étudier ce lieu paradigmatique américain. Nous examinerons non seulement les raisons motivant le voyage aux États-Unis et pourquoi ceux-ci sont choisis comme lieu de destination, mais également ces formes hyperréelles et leur impact sur la quête du sujet canadien.