Relation entre mémoire, imagination et distance temporelle : approche naturaliste en réalité virtuelle immersive

Les recherches sur la mémoire incluent depuis quelques années la capacité à imaginer des événements futurs précis, cruciale pour le bien-être des personnes âgées dont la perspective temporelle future diminue avec l'âge. Selon la littérature récente (Addis et al., 2018), mémoire épisodique (EM, Episodic Memory) et imagination du futur (EFT, Episodic Future Thinking) seraient deux manifestations du même processus de simulation constructive, et emploieraient des réseaux cérébraux communs. Ainsi une certaine symétrie s’observe entre les caractéristiques de ces processus, notamment en fonction de la distance temporelle des simulations dans le passé ou le futur. Au travers de trois expériences, cette étude cherche à explorer ces mécanismes communs aux EMs et aux EFTs au moyen de technologies numériques immersives permettant d’ancrer l’expérience corporelle du sujet dans un contexte temporel proche ou éloigné. Pour cela nous avons développé un environnement en réalité virtuelle (une «machine à voyager dans le temps» virtuelle) que les participants découvrent en étant incarnés à la première personne, et qui permet d’amorcer la temporalité des projections mentales. Ces recherches sont particulièrement pertinentes dans une perspective clinique pour développer des méthodes innovantes et incarnées qui permettront aux personnes âgées de se projeter dans le temps, y compris dans les formes débutantes de maladie neurodégénérative telle que la maladie d’Alzheimer.