635 - Le tourisme médical — bilan et perspectives

Depuis une vingtaine d'années un nombre coirssants de touristes se déplacent pour des raisons médicales. Certains le font pour une chirurgie plastique dans un hôtel de luxe en Asie alors que d'autres le font pour recevoir des soins expérimetaux suite à un cancer terminal. Mais s'agit-il vraiment de touristes? Car un tourisme est une activité visant à fuire son lieu de résidence, son pays, dans le but de vivre une expérience agréable et de fuir son quotidien. Ainsi, le tourisme médical nous semble flou. Le but de cette présentation est donc de faire la lumière sur ce qu'est le tourisme médical. 

L’origine du thermalisme est traditionnellement associée à Epidaure affichant ses « stèles de guérison » divines, aux pratiques collectives que la Rome impériale impose dans les territoires conquis, et plus tard, aux séjours en villes d’eau. Ceux-ci pourraient même être le point de départ du phénomène touristique. La pratique aristocratique de la saison thermale à Bath au XVIIIe siècle, alliant la prise régulière d’eaux médicinales au bien-être et aux mondanités, lance un mode de vie qui se répand dans toute l’Europe dès la fin de ce siècle et trouve son apogée en France sous le Second Empire.
Notre cadre théorique est structuré par l'histoire culturelle qui aborde les représentations collectives propres à une société donnée et inclut l’analyse d’une attitude environnementale, des socio-langages et des imaginaires sociaux qu’elle véhicule, au moyen d’une démarche déductive et interprétative.
Nous centrons notre recherche d’abord sur les diverses causes du rayonnement des thermes dans la seconde moitié du XIXe siècle pour ensuite aborder leurs caractéristiques les plus marquantes, notamment leur accroche comme centres médicaux, les principales thérapeutiques dispensées aux malades et aux visiteurs et le langage qui cohésionne l’ensemble. Enfin, nous analyserons les conséquences significatives de leur implantation dans l’espace et dans la société en nous appuyant sur des documents publicitaires, éditoriaux ou littéraires de l’époque.

Les dernières décennies ont été marquées par la croissance du « tourisme médical ». Les patients allant se faire soigner à l’étranger sont ainsi toujours plus nombreux. On fait aussi le constat d’une diversification des destinations. D’un point de vue géographique, on voit donc se dessiner une cartographie du tourisme médical toujours plus complexe. A cette diversité spatiale, s’ajoute également une diversité des profils sociaux et sanitaires de ces « touristes médicaux ».

A travers l’exemple de l’Inde, cette présentation vise donc à montrer l’hétérogénéité des profils des « touristes médicaux », la pluralité de leurs besoins, et aussi leur relation différentielle avec le lieu de prise en charge. Certains de ces patients ont une vision très fonctionnaliste des lieux de prise en charge et se préoccupent avant tout de la qualité et du coût des soins. D’autres recherchent des lieux de plus grande liberté, dans lesquels ils pourront accéder à des soins interdits dans leur propre pays. Enfin, des patients s’attachent davantage à la charge symbolique et émotionnelle proposée par ces lieux (ce qui renvoie à la notion de « paysage thérapeutique »).

Les facteurs d’attractivité de l’Inde sont donc multiples et ne renvoient pas simplement à des préoccupations matérielles. Au contraire, ce qui est attractif est parfois invisible (« souplesse » du cadre législatif, attachement au lieu) mais n’en demeure pas moins majeur pour comprendre les dynamiques du « tourisme médical ».

Cette recherche consiste à diagnostiquer la situation du tourisme curatif en Tunisie, puis révéler ses contraintes qui pourraient être dépassées pour contribuer à donner un nouveau souffle pour le tourisme tunisien qui se trouve « asphyxié » par une crise structurelle « chronique », aggravée par l’instabilité politique et sociale qui a succédé la révolution du jasmin du 14 janvier 2011 et « détériorée » par les attentats terroristes de mars et juin 2015 qui ont frappés directement le tourisme.

L’éventail du tourisme curatif ne cesse pas de s’élargir, consolidé par la quête de la bonne santé et du bien-être par une population de plus en plus vieillissante, notamment dans les pays du Nord, de plus en plus lassée et stressée par les activités compliquées de la vie moderne. Pour cette raison, on s’est limité à l’étude du « tourisme curatif » pour consacrer, ultérieurement, une recherche exclusive au « tourisme médical » à partir d’une enquête sur le terrain.

Des promesses de santé, de bien-être, de mieux-être remplissent la publicité concernant le tourisme de santé, voire le débordent. Décliné sous différentes facettes, le bonheur que le voyage procure s’oppose à un quotidien désémantisé, dévalué, ou même source de tous les maux du corps et de l’esprit. Rattachés à la sémiosphère touristique, ces contenus doxiques sous-tendraient les promesses d’une industrie florissante, en particulier sous la forme du tourisme de santé. Pour expliquer comment elles prennent corps dans la matérialité discursive, nous présentons une conception de la promesse différente de celle plus traditionnelle qui s’avère inefficace pour aborder la plupart des formulations promissives à l’œuvre dans la publicité. En effet, si la promesse définie par la théorie des actes de langage implique un engagement menaçant l’ethos de l’annonceur, le discours publicitaire déploie des stratégies d’évitement en transférant la capacité de promettre à l’objet touristique. De ce fait, la construction du sens profile un objet porteur de bénéfices, capable de produire une impression référentielle favorable aux intérêts commerciaux des annonceurs. Relayant les conclusions de certains travaux menés dans le domaine de la sémiotique, trois principes de génération de valeur à l’œuvre dans le discours publicitaire seront abordés : narrativité, affectivité et esthésie. Des exemples issus du magazine de voyages français Grands reportages seront présentés à l’appui.

Peu de recherches ont abordé les motivations des touristes médicales et celles qui ont été réalisées étaient souvent exploratoires et contextualisées. Par exemple les études recensées proposent que les principales raisons des touristes médicaux soient liées à l’accès aux services, au temps d’attente, à l’économie, à la qualité des services médicaux et aux services supportant la récupération. Ces raisons sont intéressantes, mais elles restent fonctionnelles et ne s’insèrent pas dans un cadre théorique du comportement du consommateur. Pourtant l’étude des valeurs perçues est critique puisque ces dernières influencent généralement le processus de décision et l’intention de faire du tourisme médical. La communication présentera des modèles de valeurs perçues du tourisme médical beaucoup plus large que les valeurs économico fonctionnelles provenant du paradigme expérientiel telles que l’hédoniste, le caractère social, la définition du soi, l’esthétique, l’éthique, ainsi que le spirituel. De plus, cette réflexion fragmentera la valeur perçue totale du tourisme médicale en trois dimensions soient l’acte du tourisme médical, la destination et l’établissement hôtelier. On conclura par la proposition que la relation entre les dimensions du tourisme médical liées aux valeurs perçues qui y sont associées et l’intention de contracter un voyage de ce type soit modérée par le type de soins de santé à recevoir.