5 - Les enjeux de la recherche à Anticosti : état des lieux et perspectives

Les démarches que la Municipalité de L’Île-d’Anticosti et ses nombreux partenaires mènent auprès de l’UNESCO pour son inscription sur la Liste des sites du patrimoine mondial constituent une opportunité pour la protection, la conservation et la mise en valeur de ses patrimoines naturel et culturel. La candidature d’Anticosti se distingue en raison de sa valeur universelle en lien avec sa géologie. Anticosti constitue le meilleur laboratoire naturel au monde pour l’étude des fossiles et des strates sédimentaires issus de la première extinction de masse du vivant, à la fin de l’Ordovicien. L’abondance, la diversité, et l’état de conservation des fossiles sont exceptionnels et permettent un travail scientifique de classe mondiale. Anticosti bénéficie également d’autres attributs qui en font un lieu extraordinaire pour les amateurs de nature et d’histoire : canyons, grands espaces sauvages, tourbières, rivières à saumon, phares et épaves abandonnés, maisons patrimoniales, etc. Anticosti est un symbole d’une grande nature sauvage où cohabitent faune et présence de l’humain. En partenariat avec les milieux scientifiques, la Municipalité de L’Île-d’Anticosti veut mettre en valeur et partager des connaissances sur l’histoire, la culture et les écosystèmes ainsi que présenter au monde entier la valeur universelle exceptionnelle des fossiles d’Anticosti.

Les dynamiques côtières sont de mieux en mieux documentées au Québec maritime. Leur compréhension est au cœur d’une vaste démarche pluridisciplinaire et intégrée visant à mieux prendre en compte la vulnérabilité systémique des écosystèmes et des communautés côtières à l’échelle régionale. Les démarches entreprises dans le cadre de la candidature de l’île d’Anticosti au patrimoine mondial de l’UNESCO ont toutefois rappelé la quasi-absence de données sur ce territoire. Ce travail documente l’évolution du trait de côte de l’île d’Anticosti entre 1973 et 2019 sur 12 secteurs représentant un linéaire côtier de 107,3 km, soit près de 20% des 550 km de côtes que l’île compte au total. Le trait de côte de l’île d’Anticosti a connu des taux de mobilité stables entre le début des années 1970 et la fin des années 1990 (env. -8 cm.an^-1). Ils ont été plus faibles lors de la décennie suivante (de l’ordre de -3 cm.an^-1), avant de connaître une forte accélération pour atteindre env. -20 cm.an^-1 au cours de la période 2009-2019. Ces nouvelles données ont été croisées à l’analyse de la variabilité spatio-temporelle des forçages océanographiques côtiers autour de l’île. Cette étude permet de dresser un premier état des lieux de la mobilité du trait de côte de l’île d’Anticosti. Elle constitue une étape essentielle à la bonne prise en compte de l’aléa d’érosion côtière dans le cadre de la Convention de l’UNESCO concernant la protection du patrimoine mondial, culturel et naturel.

Cette présentation sera en deux temps.

Que disent les travaux des chercheur.e.s s’intéressant à la communauté anticostienne? Que sait-on de celles et ceux qui y vivent, ancré.e.s dans une contemporanéité liée, sans que ce soit exclusif, à une histoire singulière? Au-delà certains lieux communs, nous souhaitons prendre comme ancrage deux projets illustrant l’importance de la connaissance sociale ou, dit autrement, les lacunes à cet égard. Le premier, conduit au début des années 2000, suit la mise en place du Parc de conservation d’Anticosti et met en lumière les aspirations, les enjeux et les négociations (ou pas) de cet espace; le second, plus récent et non publié (Doyon, Brisson, Boulianne), porte sur des éco-initiatives civiles et révèle des modes de liaisons à l’environnement différentes des appropriations classiques. Riches de l’engagement des citoyens, ces modalités servent surtout à réfléchir la suite pour Anticosti et sa trajectoire de développement territorial.

Ces fragments permettent de discuter des perspectives de recherche nécessaires afin d’accompagner la communauté anticostienne à travers les projets qui s’implantent sur l’île. Il est essentiel de comprendre, à l’aide d’exemples tirés d’autres expériences, comment l’absence de prise en compte sérieuse des dimensions sociales mène à des situations non désirables et stériles. Les enjeux de cette perspective méritent d’être discutés, tout particulièrement en ce moment.

Les régions périphériques enclavées se retrouveraient souvent face à d’importants enjeux de développement pour lesquels le tourisme serait maintes fois évoqué comme solution alternative au développement extractif traditionnel. Cette communication propose donc une lecture de la mise en valeur des ressources naturelles sur l’île d’Anticosti, grâce à la théorie du développement géographique inégal. Malgré l’abondance des ressources naturelles, la situation géographique de même que l’historique d’accumulation par dépossession du milieu limiteraient les capacités d’appropriation à l’échelle locale. La communication ouvrira à la discussion relativement « aux modèles » de développement touristique à considérer dans une situation territoriale telle qu’Anticosti.

Les tourbières constituent une composante importante du paysage naturel de l’île d’Anticosti, recouvrant approximativement 25% de sa superficie. Les conditions paleoécohydrologiques et la dynamique du carbone des 9000 dernières années ont été reconstituées à partir de deux tourbières maritimes situées sur la pointe est de l’île. Les résultats montrent que leur développement au cours de l’Holocène a été particulièrement sensible aux variations des conditions atmosphériques, et dans une moindre mesure, aux conditions de surface du golfe du Saint-Laurent. Par la position centrale de l’île dans le golfe, les tourbières auraient entre autres été affectées par des épisodes de brouillard réduisant l’insolation solaire incidente. Elles auraient aussi été soumises à une forte exposition aux vents causant une faible couverture neigeuse et favorisant ainsi la pénétration et la persistance du gel dans la tourbe. Ces rudes conditions se sont traduites par l’enregistrement de taux d’accumulation de la tourbe et du carbone particulièrement réduits au cours des périodes froides du Néoglaciaire et du Petit âge glaciaire. Les tourbières sont de précieuses archives paléoenvironnementales offrant de nombreuses perspectives de recherche sur le climat maritime ainsi que sur leur capacité à atténuer le réchauffement climatique par leur fonction naturelle de séquestrer le carbone atmosphérique. Elles constituent ainsi une contribution scientifique unique du patrimoine naturel d’Anticosti.

Les eaux claires et froides de l’île d’Anticosti (Golfe du Saint-Laurent) créent des conditions propices pour la croissance des macroalgues subarctiques et boréales qui forment des forêts de laminaires. Au cours de l’été 2021, une campagne d’exploration en plongée sous-marine a permis d’explorer sept sites (profondeur 3 à 7 m) dominés par l’espèce de laminaire Saccharina latissima, situés le long des côtes ouest et sud-ouest. La densité, la biodiversité et la biomasse de macroalgues ont été mesurées dans une grille de 30 x 30 m sur chaque site. Quatre espèces de laminaires (Saccharina latissima, Laminaria digitata, Agarum clathratum, Alaria esculenta) ont été observées dans la plupart des sites. L’assemblage des différentes espèces et leur densité variant d’un site à l’autre, pourraient être liées au niveau d’exposition aux vagues et à la profondeur : les densités les plus élevées ont été observées entre 3 et 5 m où généralement S. latissima dominait. Le faible rapport biomasse/densité de l’espèce Alaria esculenta pourrait être lié à un taux de dégradation élevé des frondes en fin de saison de croissance.  La géologie unique de l’île d’Anticosti composée de larges platiers rocheux contribue au développement de denses forêts de laminaires dans cette région dont les écosystèmes côtiers restent mal connus. Ces forêts sont très diversifiées, assurent de nombreux rôles écologiques et peuvent représenter une ressource naturelle importante et un stock potentiel de carbone bleu. 

Le canal Saint-Georges est un cours d’eau d’origine anthropique situé au centre de Port-Menier et construit en 1898 lors de l’installation de Henri Menier sur l’île d’Anticosti. Depuis sa construction, il a traversé trois périodes distinctes en termes d’usages et d’aménagement, qui ont chacune influencé de différentes manières la dynamique et la morphologie du cours d’eau qui s’y écoule. À partir de la fin des années 1970, marquant l’abandon des usages économiques du canal, les processus fluviaux y ont graduellement pris une place plus importante, menaçant par le fait même certaines infrastructures de Port-Menier. Cette dynamique naturelle et ses conséquences sur l’intégrité du canal ont justifié des initiatives de réaménagement, dont une réalisée depuis 2019 par le comité ZIPCNG. Dans le contexte de l’inscription de l’île d’Anticosti sur la Liste des sites du patrimoine mondial de l’UNESCO, l’histoire du canal Saint-Georges et la nécessité actuelle de le réaménager représentent un potentiel énorme de mise en valeur de son patrimoine culturel, ainsi que celui de Port-Menier et de l’île d’Anticosti. Le premier objectif de cette communication est de décrire et d’illustrer les origines ainsi que l’évolution du canal Saint-Georges et du cours d’eau qui s’y écoule. Le second est de présenter des pistes de réflexion et d’action concernant son aménagement ainsi que le potentiel de ce dernier en ce qui concerne valorisation du patrimoine fluvial et bâti que le canal représente.

Le cycle de vie des destinations touristiques amène les acteurs à repenser constamment la destination en termes d’offre (l’expérience — tourisme culturel, d’aventure, de nature, etc.). Ces produits nécessitent des modèles de gestion, soit la manière dont les expériences et le flot des visiteurs seront menés (tourisme de masse, écologique, équitable, durable, etc.).

Il arrive que certains termes soient employés à la fois pour référer à un produit touristique et à un mode de gestion (écotourisme, tourisme durable, etc.), notamment quand le vocable fait partie de l’expérience recherchée. Cela génère un risque de dérapage à des fins de promotion, engendrant un tourisme nuisible à l’environnement.

Le choix des mots n’a pourtant rien d’innocent. Le mot « tourisme » doit ses origines au Grand Tour (1660-1840), phénomène de l’élite britannique et par nature exclusif. Empreint de respect jusqu’aux environs des années 1850, sa démocratisation aux autres classes lui octroie le sens péjoratif qu’on lui connaît encore aujourd’hui. Le besoin de se distinguer, dans le loisir, amène la création d’une terminologie davantage empreinte d’élitisme que de substance au sens de la gestion. Cette communication propose un regard critique sur la typologie des tourismes, afin de distinguer les choix qui s’offrent aux acteurs du tourisme.

Nos relevés de terrain, complétés par l’analyse de l’imagerie LiDAR, fournissent plusieurs données nouvelles sur le Quaternaire de l’île d’Anticosti, notamment dans des secteurs qui avaient été peu étudiés jusqu’ici, soit le centre sud et l’est de l’île. Ces données concernent plus particulièrement : 1) la chronologie relative des écoulements glaciaires reconstituée à partir du recoupement des stries glaciaires et de l’analyse des formes linéaires (drumlins, cannelures géantes) révélées par l’imagerie LiDAR;  2) le déroulement et l’âge de la déglaciation, précoce au sud (~13,5-13,6 ka BP), plus tardive au nord (délai de >500 ans); 3) l’évolution postglaciaire du niveau marin relatif reconstituée avec une précision rarement atteinte grâce à un corpus de près de 200 datations ¹⁴C inédites effectuées sur des coquillages marins fossiles récoltés dans les dépôts glaciomarins, marins et littoraux de la Mer de Goldthwait, et ce, depuis la limite marine jusqu’au rivage actuel; 4) l’altitude et les déformations de la limite marine à partir de l’altimétrie LiDAR. Les implications paléogéographiques de ces nouvelles données seront évaluées à la lumière des connaissances disponibles dans les régions adjacentes.