312 - Harmoniques littéraires. Études en l’honneur de Jean-Philippe Beaulieu

Nous étudierons deux dialogues de Catherine des Roches, tirés des Œuvres de 1579 : le « Dialogue de vieillesse et jeunesse » et le « Dialogue de la pauvreté et la faim ». Si, chez les écrivains de la Renaissance, le mode dialogique cherche à refléter « la fragmentation courante de l’autorité sans pour autant manifester la subjectivité des auteurs » (Kushner, 2004 ; Godard, 2001), cette mise en tension du discours permet toutefois aux femmes de lettres de la deuxième moitié du XVI^e siècle de problématiser les acquis de la pensée philosophique et les conceptions sociales à la base de la discrimination et de l’inégalité. Ainsi, Catherine des Roches penchera plutôt vers un dialogisme purement verbal, apte à faire émerger du régime incertain de l’opinion les conditions d’une « vraye sapience ». Une première partie de notre intervention sera consacrée à la critique de l’inégalité sociale et de l’exclusion en tant que fondements, dans les textes à l’étude, du droit du sujet marginalisé à la parole et à l’action. L’esthétique dialogique y apparaîtra comme la rencontre de forces convergentes au carrefour d’une pensée en constante évolution. Ensuite, il s’agira de voir que le dialogue est aussi écart et qu’il contribue à produire de subtils effets de différenciation. Au sortir de l’exercice dialogique, la défaillance conventionnelle du sujet féminin, son « humilité », garantira dès lors son accès paradoxal à la théorisation et à l’élucidation des diverses facettes de l’hégémonie.

Dans l’ensemble de l’œuvre d’Hélisenne de Crenne et, au-delà, dans celle de Marie de Gournay, le « vice de detraction » et l’allégation de « plusieurs raisons aptes à confondre le dire » de ceux qui ne « se peu[ven]t garder d’increper en general la condition muliebre » sont indissociables non seulement d’une posture de victime de paroles malicieuses motivées par un désir de domination, mais surtout d’une image de soi en lien avec l’honneur féminin. En parcourant des passages clés des Angoysses douloureuses, des Epistres familieres et invectives et du Songe, je m’intéresserai à la dimension rhétorique de l’accusation de médisance, plus particulièrement aux caractéristiques qui se rattachent à l’ethos d’Hélisenne et qui affectent l’une des trois qualités essentielles de son autorité. On verra que la sincérité (arété), la sympathie (eunoia) et le bon sens (phroenesis) sont en effet des qualités que l’accusation de médisance permet de développer d’une manière habile et efficace, qui vise à construire un ethos d’autrice empreint à la fois de vulnérabilité et de probité.

Marie Dentière (ou d’Ennetières) et Marguerite de Navarre se connaissaient. D’après les notes manuscrites de son deuxième mari, Antoine Froment, Marguerite « lui [Marie] az fayct plus[i]eurs biens ». Marguerite était la marraine d’une des filles de Marie (Kemp et Desrosiers-Bonin, 1998).

Sœur Marie s’est enfuie de son couvent vers 1525, peut-être en compagnie de son premier mari, frère Simon Robert. La reine de Navarre, sœur du roi de France François Ier, a participé à l’évangélisme français des années 1520 et 1530. Marguerite a pu les aider pendant leur séjour à Strasbourg (1526-1528) ou lors de leur établissement à Bex.

Marguerite a publié son Miroir de l’ame pecheresse à Alençon en 1531, titre qui sera réimprimé plusieurs fois pendant la décennie, malgré la menace de censure de la Faculté de théologie de Paris.

Marie a participé à de nombreuses étapes de la Réforme à Tournai, à Strasbourg puis à Bex et dans les environs de Genève. Il est donc dans l’ordre des choses que Marguerite demande à sa « commère » des informations sur l’expulsion de Genève des réformateurs Farel, Calvin et Couraud, et Marie de répondre dans l’Epistre.

Je reviendrai sur la chronologie entourant cette question, qui explique à la fois la composition de l’Epistre de Marie et de la réédition concomitante du Miroir de Marguerite dans les premiers mois de 1539. J’examinerai aussi comment ces deux impressions jumelées ont été réalisées en m’arrêtant finalement sur la typographie des deux pages de titre.

Le personnage historique de Jeanne d’Arc apparaît très tôt sur les planches, en France, et ce, peu de temps après le décès de la jeune femme sur le bûcher, en 1431. Le Mystère du Siège d’Orléans, dont il existe un unique manuscrit datant probablement du début du XVI^e siècle, est en effet une version remaniée et augmentée d’un texte original qui fut sans doute créé avant 1439. Deux tragédies relatant les derniers moments de Jeanne d’Arc sont également publiées à la toute fin du XVI^e siècle : il s’agit de l’Histoire tragique de la Pucelle d’Orléans du père Fronton du Duc, représentée à Pont-à-Mousson en 1580 et publiée l’année suivante par Jean Barnet, et de la Tragédie de Jeanne D’Arques, dite la Pucelle d’Orleans de Jean de Virey, laquelle fut publiée à Rouen en 1600. Dans cette communication, je me propose d’analyser, dans ces trois textes théâtraux, la construction de l’ethos discursif de ce personnage historique qui cristallise à merveille les tensions entre héroïsme guerrier, éloquence et féminité. Je m’attarderai tout particulièrement sur le poids des spécificités formelles des « genres » du mystère et de la tragédie de tradition humaniste dans la construction d’un éthos de femme de condition modeste chargée d’une mission politico-guerrière d’envergure nationale.

Secrétaire auprès de Catherine de Médicis, Étienne du Tronchet offre au public en 1572 un formulaire intitulé « Finances et thresor de la plume françoise » où, s’adressant à « Messieurs les Secrétaires de France », il soumet à leur appréciation sa propre classification du genre, mieux adaptée selon lui à la pratique contemporaine; effort louable de normalisation, certes, cependant l’ouvrage étant a priori destiné aux secrétaires, on peut trouver à s’étonner de ne relever dans la section formulaire aucune lettre officielle. Du Tronchet semble d’ailleurs reconnaître cette incongruité lorsqu’il écrit à la toute fin de sa préface : « Mais à qui parle-je? Je suis bien encores plus fol de me rompre la teste pour cuyder faire profit à tel qui se mocquera de moy ». De fait, cet ouvrage au titre singulier de « Finances et thresor de la plume françoise » est moins un art ou un formulaire épistolaire qu’une démonstration d’éloquence et un bréviaire de la vie en société, où la lettre devient la monnaie d’échange d’un commerce à prétention égalitaire, nous invitant à interpréter le substantif pluriel « Finances » dans le sens de « moyens de procurer ou de se procurer quelque chose ». Car ce que Du Tronchet entreprend d’exposer, ce sont justement les principes d’une économie relationnelle, où la parole empreinte de sollicitude, de naturel et de courtoisie est propre à resserrer les liens au sein d’une communauté délimitée non plus par les rangs, mais par son adhésion aux mêmes valeurs.

La correspondance de la princesse Élisabeth de Bohème avec Descartes est souvent analysée, soit dans le contexte de la philosophie de Descartes, soit, plus récemment, dans le contexte de la philosophie d’Élisabeth. Élisabeth interroge dans ses lettres le cogito purement intellectuel, en mettant l’emphase également sur le corps et les émotions. Descartes répond respectueusement à ses arguments, qui lui inspirent ensuite son Traité des passions. Comment Élisabeth arrive-t-elle à évoquer un dialogue sérieux chez ce philosophe d’humeur difficile face à la critique? C’est par sa maîtrise remarquable de la rhétorique épistolaire, qui permet au philosophe de répondre à ses objections sans se sentir visé, sans trop se défendre. Et où aurait-elle appris comment s’engager dans une telle correspondance? D’une part de sa mère, reine (pendant un hiver) de Bohème; mais surtout dans la famille de sa grand’mère paternelle, Louise-Julienne de Nassau, qui l’a élevée pendant sa jeunesse. Électrice Palatine, fille de Guillaume d’Orange, elle avait été élevée par Louise de Coligny. C’est en plaçant Élisabeth de Bohème et sa correspondance dans le contexte de ce réseau remarquable de femmes épistolières de la famille Orange-Nassau que nous pouvons apprécier la finesse de sa rhétorique. C’est aussi grâce à ces femmes fortes qu’Élisabeth aurait compris que les idées qu’elle épouse à propos de l’harmonie du corps, des passions, de la raison et de la vertu méritent d’être évoquées avec confiance. 

Agnès constitue l’un des modèles les plus anciens et percutants de la vierge qui, au nom de son mariage spirituel avec le Christ, refuse fermement toute autre union et en subit le châtiment humain, le martyre. Transformée assez tôt en championne vénérée de la virginité consacrée, Agnès reçut au début du VIe siècle une passion latine vigoureuse et attachante, la Passio Agnetis (BHL 156), qui popularisa sa légende en Occident et y fit autorité tout au long du Moyen Âge, en vertu notamment de l'écrin romanesque, teinté d’érotisme littéraire, dans lequel l'hagiographe romain serra l'héroïsme insouciant d'Agnès.
En suivant le parcours médiéval de ce récit (et de la légende associée) jusqu'à la récriture radicale qu'en offrit Jacques de Voragine dans la seconde moitié du XIIIe siècle, on s'aperçoit que la personnalité, le rôle et les gestes d'Agnès demeurent stables, aussi bien dans la tradition latine de la passion que dans les écrits vernaculaires des XIIe-XIIIe siècles dépendant de BHL 156. Ce qui change, et de façon spectaculaire dans certains récits hagiographiques en langue d'oïl, c'est l'attention portée aux pères qui peuplent la scène du martyre : le père d'Agnès, certes, mais aussi le préfet, qui est le père du prétendant lubrique de la jeune fille, jusqu'à Constantin le Grand. Cela nous permettra d'interroger le tournant pris au Moyen Âge central par la réflexion autour de la paternité.

Jean-Philippe Beaulieu a écrit deux articles, au début de sa carrière, sur les relations de voyage de Cartier et de Champlain. Ses articles ont cependant eu une fortune outre-Atlantique, puisqu’ils ont été cités par Marie-Christine Gomez-Géraud dans son livre Écrire le voyage au XVIe siècle en France (Paris, PUF, 2000). J’analyserai donc, dans cette communication, la façon dont Jean-Philippe Beaulieu a décrit les procédés rhétoriques par lesquels les premiers explorateurs ont décrit et/ou imaginé la nouveauté qu’ils découvraient. Dans l’un de ces deux articles (« La description de la nouveauté dans les récits de voyage de Cartier et de Rabelais »), Jean-Philippe Beaulieu utilise le Quart Livre, de Rabelais, comme point d’ancrage au récit descriptif. Je suivrai le même raisonnement, mais je ferai aussi référence aux représentations graphiques de l’altérité historique développées par Jean-Philippe Beaulieu à propos de la bande dessinée.

À partir de 1660, la nouvelle prend son essor, souvent en privilégiant un cadre historique précis. Depuis les années 1990, la critique insiste sur la contribution de la fiction à l’historiographie de la première modernité : la nouvelle apporte une perspective originale au travail historien. Celles qui ont pour décor la période moderne mettent en lumière le rôle de « l’histoire secrète » selon la formule de la romancière Catherine Bernard ; là se dévoile le rôle des relations intimes dans les grands remous de l’histoire européenne.

L’influence des romancières dans le développement de la fiction et en particulier de la nouvelle n’est plus à démontrer. En effet, les « stratégies des romancières » évoquées dans le titre de l’ouvrage de Nathalie Grande ont été étudiées en profondeur. Il sera plutôt question ici des stratégies narratives de leurs concurrents masculins, très précisément dans les nouvelles situées dans un décor historique récent (à partir du XV^e siècle). Confronter la fiction historique des seuls auteurs à avoir expérimenté avec ce genre entre 1660 et 1700 (Boursault, Saint Réal et Préchac) aux ouvrages des écrivaines (e.g. Scudéry, Villedieu, Lafayette, La Roche-Guilhen, Salvan de Saliez, Bernard, Caumont de la Force) nous permettra d’élucider les différences genrées dans l’écriture de la nouvelle à sujet historique. Cette étude touchera donc à deux sujets chers à Jean-Philippe Beaulieu, la réécriture de l’histoire et la contribution des femmes à la littérature.

Tout en professant la plus vive admiration pour ses Messieurs de Port-Royal et l'état de perfection auquel ils ont contribué à porter la langue française, Mme d'Arconville n'en est pas moins sensible à la vigueur du français du XVI^e siècle, telle qu'on la retrouve, entre autres, chez deux des grands moralistes de ce siècle : Montaigne et Charron. En tant que moraliste, surtout, elle aime évoquer les formules percutantes du second qu'elle préfère sans pourtant ignorer toute l'originalité et la subtilité de la pensée du premier, avec lequel elle semble pourtant avoir moins d'affinités.
J'aimerais donc, pour l'occasion, essayer de cerner plus précisément le poids que chacun des deux a pu avoir sur l'inspiration et les principes de Mme d'Arconville, tels qu'on les retrouve dans ses premiers traités de morale mais aussi les traces qui subsistent encore dans sa dernière œuvre, les Pensées, réflexions et anecdotes écrites entre 1801 et 1805, juste à la fin de sa vie.