617 - Pourquoi ne votent-ils plus? Réflexion autour de l'absentéisme électoral et de la participation citoyenne

Montréal se dotait en 2002 d'un organisme indépendant – l'Office de consultation publique de Montréal (OCPM). Outil d'aide à la décision, l'OCPM permet aux citoyens d'émettre leurs opinions sur un projet. Dans un contexte de fort absentéisme électoral et une suspicion généralisée des élus, ce mécanisme offre une voie de participation alternative qui peut contribuer à rétablir le lien de confiance entre les citoyens et les institutions démocratiques. Les décisions publiques prises suite à ces consultations sont ainsi susceptibles d'être plus légitimes, notamment parce qu'elles tiennent compte des différents points de vue des parties prenantes. Les processus participatifs mis de l'avant par l'OCPM ne sont toutefois pas exempts de critiques : instrumentalisation des points de vue des citoyens, professionnalisation de la participation, jeux de pouvoir et manque d'authenticité de la démarche ne sont que quelques-unes des récriminations qu'on leur adresse. C'est ainsi que nous nous intéressons, justement, à la perspective qu'ont les participants de ces démarches institutionnalisées, à travers une étude comparative portant sur deux projets ayant fait l'objet d'une consultation publique par l'OCPM, soit le projet de développement du collège Notre-Dame et le projet du Quadrilatère Saint-Laurent. Nous présenterons une analyse préliminaire de ces cas, qui repose sur l'étude documentaire de données secondaires et sur une série d'entretiens avec les principaux acteurs de ces projets. 

L'arrivée des partis politiques sur le web participatif a suscité des changements dans la relation « public-information-pouvoir ». Utilisés avant tout comme un canal de distribution supplémentaire, les RSN permettent de cibler des publics nichés et de tester le message politique. D'un autre point de vue, les RSN simplifient la prise de la parole des citoyens « ordinaires ». Même s'il a été montré que l'interaction des partis avec leur public est rarement exploitée, les citoyens discutent entre eux. Cette communication présente les résultats d'une recherche qui met en contraste les stratégies de communication politique avec l'analyse des échanges citoyens sur Facebook pour saisir les dynamiques entre prises de parole citoyenne et usages institutionnels de ce réseau. Les pages de six partis qui se sont affrontés lors des élections fédérales en Allemagne en 2013 ont été analysées. Les résultats montrent la complexité du rapport de force entre tentatives d'émancipation du public et domination de la communication politique top-down. L'ouverture d'un débat avec les citoyens est-elle favorable à la participation politique de ceux-ci? Le cadre théorique est composé de trois volets principaux : il englobe des éléments de la communication électorale (Gerstlé et Berton), de la Théorie critique (Habermas; Manin) et des études sur les usages de Facebook (Bor; Yanoshevsky). Les résultats découlent d'une étude de cas qualitative impliquant une observation et deux analyses de contenu.

Au Québec, l'action du DGEQ en matière de participation électorale se décline sur différents fronts et se manifeste à différents moments du cycle électoral. Cette action illustre une volonté ferme de se situer au cœur d'un système électoral efficace, intègre et accessible. Cette présentation permettra aux participants de se familiariser avec cette institution et de comprendre comment une organisation responsable de la gestion des élections, comme celle du DGEQ, peut contribuer à l'effort collectif de promotion de la participation électorale. Pour ce faire quatre aspects de sa mission seront abordés :

1 - La recherche et la veille étroitement liées à la planification stratégique de l'institution : des données pour appuyer les actions et les recommandations du DGE

2 - Le DGE près des électeurs : les médias sociaux et les campagnes de publicité

3 - Les programmes d'éducation à la démocratie, une vision à long terme en matière de participation électorale.  

S'inspirant des études faites sur les comportements électoraux des Québécois et Canadiens, les forums jeunesse ont tenté lors des cinq dernières élections de dépasser la simple intuition et de planifier des campagnes pro-vote basées sur la théorie. L'exercice est parfois ardu, notamment à cause de contradictions et incertitudes dans la littérature sur certains points, surtout lorsque vient le temps des les appliquer en prévision d'élections à divers paliers. Nous verrons comment des concepts-clé de la littérature ont pu déterminer les choix et les orientations d'actions concrètes lors de trois élections différentes et quels principes d'action en sont ressortis. Premièrement, la notion d'ancrage du vote (Gélineau, 2009) aura permis d'établir des cibles qualitatives lors de la mobilisation afin d'identifier les « cibles payantes ». Deuxièmement, la notion de « pression sociale » (Gélineau, 2009) a modifié le discours de sollicitation auparavant axé sur le sens du devoir. Troisièmement, la question de l'abstention sélective (Dostie-Goulet et Coll., 2013) a amené une réflexion sur l'appartenance, la mobilité et l'identification de publics cibles plus précis. Si la pratique s'en est retrouvée mieux ancrée au final, faisant en sorte que les interventions s'adressent à un public dont le comportement peut présumément être modifiés à court terme, la preuve reste à être faite au sujet de l'efficacité des interventions.

Pour contrer l'absentéisme électoral, les démocraties occidentales ont adopté diverses mesures visant à faciliter le vote. Pour astreindre les électeurs à exercer le premier des devoirs citoyens la Belgique rend obligatoire le vote en 1894. En 2005, l'Estonie modernise le processus électoral et permet le vote en ligne. En 2014, pour mobiliser les jeunes électeurs, le Québec installe des bureaux de vote dans les établissements d'enseignement postsecondaire.

Ces mesures sont-elles efficaces? Oui et non. Elles ont certes peut-être produit des effets positifs particulièrement en Belgique. Toutefois, de manière générale un seul constat s'impose partout : la proportion des électeurs allant voter continue de baisser. En Belgique, le taux de participation aux élections législatives de 1977 est de 95.1 %; il n'atteint plus 90 % en 2014. En 1990, ce taux en Estonie est de 78.2 %. Il chute à 63.5 % en 2011. Au Québec, le taux lors des élections provinciales en 1976 est de 85.3 %. Il baisse à 71.4 % en 2014.

Dans cette communication, je propose une analyse de ces solutions afin d'y tirer des enseignements. Cette réflexion se veut la fois pratique et théorique. Elle s'appuie d'abord sur une série d'entrevues réalisées avec le personnel électoral belge et estonien lors d'un séjour européen à l'hiver 2015. Ensuite, mon étude de la situation québécoise est nourrie de l'expérience acquise dans l'organisation des élections comme directeur du scrutin depuis 2006. 

"Le lien entre élection et démocratie est, au regard de la longue histoire de cette dernière, assez récent. De l'Athènes antique à la Florence de la Renaissance, on a longtemps considéré l'élection comme aristocratique. Et c'est une toute autre procédure, celle du tirage au sort, qui était vue comme démocratique.

Après un bref rappel historique, cette communication souhaite faire le tour des expériences contemporaines de l'utilisation du tirage au sort dans le cadre politique. Nous traiterons notamment des avantages d'un tel système pour lutter contre plusieurs maux politiques contemporains.

Plus largement, cet exposé vise à mettre en lumière les enjeux soulevés (égalité, représentation, etc.) par le principe même du tirage au sort et à voir comment celui-ci vient questionner l'association qui nous semble évidente entre démocratie et élection.  Cette reconceptualisation amène par ailleurs à élargir la question de la « participation citoyenne » au delà du contexte électoral et à pousser plus loin notre conception de la démocratie. "