638 - L'impact des nouvelles technologies sur les grandes fonctions de la main ou comment la philosophie, l'art et les sciences y répondent.

Avec presque huit milliards d’individus occupant tous les continents, la colonisation humaine, en tant qu’espèce, est un succès planétaire extraordinaire. Les premiers modèles d'évolution humaine tendaient à mettre l'accent sur ce qui semblait nous distinguer et nous avantager particulièrement relativement aux autres animaux : notre énorme cerveau et la production de la culture matérielle grâce à nos mains habiles. Ces traits étaient considérés comme primordiaux, mais avec l'accumulation des découvertes paléoanthropologiques en Afrique et ailleurs dans le monde, ce paradigme a été complètement renversé. L'accroissement de la taille du cerveau et le développement de la culture matérielle (et par extension la manipulation fine) ont été déclassés, n’étant que des avancées tardives n'ayant pas contribué initialement à la différenciation de notre lignée de celle des grands singes. Paradoxalement, c'est une accumulation encore plus grande de découvertes fossiles qui nous suggère maintenant que les premières interprétations n'étaient finalement pas si inexactes. En effet, plusieurs études des fossiles d'os de la main et du membre supérieur chez les premiers australopithèques nous révèlent qu'il y a eu une pression sélective qui a transformé les membres de ces australopithèques pour rendre les mains plus habiles. Ces observations ramènent la main et la manipulation aux premières loges de la définition de notre lignée et ont activement contribué au succès planétaire de notre espèce.

Homo sapiens (~300 Ka) et les hominines plus anciens sont considérés comme les espèces possédant des capacités de manipulation plus complexes que les autres hominidés actuels. En quoi nos capacités manipulatrices manuelles, allant de l’utilisation d’une aiguille avec précision à l’utilisation avec force d’outils sophistiqués tels qu’un marteau ou un couteau, en passant par la confection d’objets artistiques et l’usage d’instruments de musique sont-elles inégalées dans le règne animal ? Comment et pourquoi les humains ont-ils développé de telles capacités de manipulation ? L'outil en pierre a-t-il joué un rôle déterminant dans l'évolution de la main ? Notre compréhension de l'histoire évolutive des hominines est fondée sur la capacité à reconstruire de manière rigoureuse les comportements du passé. Pour cela, les chercheurs se fondent sur les restes squelettiques fossilisés en relation avec les preuves archéologiques disponibles. Toutefois, nous ne savons toujours pas si les caractéristiques morphologiques des fossiles reflètent un répertoire comportemental et des capacités manuelles spécifiques. Lors de cette communication, je présenterai mes recherches sur l'évolution de la morphologie et des capacités de manipulation d’outils au sein de la lignée humaine et une approche interdisciplinaire associant des études comportementales à des analyses morphologiques et biomécaniques de la main d'espèces d’hominidés actuels et d’hominines fossiles. 

Étant donné l’environnement numérique dans lequel nous évoluons, on peut se demander dans quelle mesure sont remises en cause les fonctions de la main comme indice de l’identité de l’individu, dans les relations de communication et dans les modes de manifestation du pouvoir religieux ou juridique. Ainsi, par exemple, l’identification de la singularité de l’individu par la lecture des lignes de la main ou celle des empreintes digitales, l’intercompréhension soutenue par les usages spécifiques du pouce ou de l’index ou la démonstration de force liée à l’image du poing brandi ou de la main levée sont-elles autant de manifestations culturelles dont nous sommes peut-être les derniers témoins.

Dans le cadre du projet de recherche Polycom (Toubert et al, 2022) dont les résultats ont mis en évidence l’importance du toucher dans les interactions entre professionnels et élèves avec polyhandicap (Atlan et al., 2024), nous souhaiterions développer l’apport des sciences du langage pour analyser le fonctionnement et l’interprétation des gestes des mains dans le cadre d’interactions scolaires à travers un corpus dans lequel dix élèves en situation de polyhandicap ont été filmés à trois reprises pendant une séance de classe au sein d’une unité d’enseignement. En croisant l’approche phénoménologique, des outils de la sémiotique et de la linguistique multimodale, nous montrerons en quoi le tournant praxéologique des sciences du langage permet d’approcher une pensée du corps et d’envisager les possibles ouverts en termes d’apprentissage à partir de l’analyse des variations de touchers. 

Il s’agit de mettre en évidence le rôle central de la fonction haptique, dont la main est la source et le modèle, dans le développement des nouvelles technologies. Définie comme la stimulation de la peau par des mouvements exploratoires au contact d’un objet, la fonction haptique dépasse le domaine tactile pour s’étendre aux autres cantons sensoriels. Elle se trouve à l’œuvre lorsque l’activité perceptive a pour visée l’ap-préhension des formes ou la composition d’« esquisses » phénoménologiques qui permettent l’intégration des percepts à l’univers du sens. Je postulerai que, dans les nouvelles technologies, le passage du tactile au visuel et, au-delà, au cinétisme corporel, s’opère sans solution de continuité grâce à une réduction considérable des mouvements de la main qui ouvrent pourtant sur une grande diversité d’opérations : « entrer », « sortir », « ouvrir », « fermer », « avancer », « reculer », « naviguer » ou « surfer » … Loin de se limiter à un seul domaine sensoriel, ces mouvements impliquent tout le corps, mobilisant une hapticité interne ou bien une représentation cognitive des gestes corporels d’ordre haptique. Je suggèrerai que cette représentation cognitive du somatique est de l’ordre de la catachrèse, dont le champ lexical déployé autour des nouvelles technologies atteste l’existence. Le résultat de ces catachrèses cognitives et lexicales qui trouvent leur foyer dans le simple « doigté », est l’illusion que le monde est véritablement à portée de main.