450 - Les inquiétudes des jeunes à l'ère des enjeux environnementaux

Dans le cadre du projet Ecostress, nous avons interrogé des jeunes français et sénégalais âgés entre 15 et 24 ans dans une perspective comparative. L'objectif était notamment de vérifier si des jeunes provenant de contextes culturels et géographiques distincts (urbain, rural) déclarent des inquiétudes semblables au regard du dérèglement climatique. Par exemple, si les jeunes français ont parlé de leurs projections dans un avenir inquiétant,  les jeunes sénégalais nous ont plutôt fait part des impacts concrets du dérèglement climatique sur leurs lieux de vie : pollution de l’air par des industries internationales, érosion côtière et disparition de villages du fait de la montée des eaux, sécheresse extrême, etc... Aussi lorsque nous avons voulu comprendre la place de ces inquiétudes dans l'ensemble plus vaste de ce qui les préoccupe, les inquiétudes sociales et les rapports de genre se sont rapidement imposés comme des thématiques centrales chez les jeunes sénégalais.e.s. Au cours de notre intervention, nous interrogerons ainsi en particulier la place qu'occupe les enjeux environnementaux dans un ensemble plus vaste d'inquiétudes décrites par les femmes de l'enquête.

L’inquiétude est souvent reliée à l’hypermodernité qui « se caractérise par l’exacerbation des tensions entre l’individu et la société qui évoque un monde hyperparadoxal qui confronte chaque individu à des contradictions multiples, hétérogènes, objectives et subjectives » (De Gaulejac, 2006 :129). En réalité, tout être humain en fait l’expérience dès lors qu’elle est toujours relative aux questions existentielles. Elle déborde donc l’hypermodernité pour être une catégorie anthropologique. Nous savons, avec Le Breton (2021 : 22) qu’elle est de la famille des émotions qui produit un inconfort psychique pouvant impacter la santé mentale. L’inquiétude est une émotion presque toujours négative relative à l’incertitude qui est « socialement construite » (L. Dousset, 2018 : 24). Dans un Sénégal aussi exposé au changement climatique, 32 jeunes de 15-24 ans interrogés dans notre enquête sur leur perception de l’avenir évoquent des formes d’inquiétude générées par plusieurs facteurs sociaux. Certains disent recourir à la religion pour les contenir. Notre interventions portera sur ces deux dimensions de l'inquiétude chez les jeunes que nous avons rencontrés dans le cadre du projet ECOSTRESS.

À partir d’une analogie avec la conversion religieuse (Hervieu-Léger 1999; Le Pape 2015), notre proposition aborde les projections de l’avenir avec le concept microsociologique de « conversion écologique » et comment celles-ci s’articulent à des logiques de salut individuel et collectif dans le « Nouveau Régime Climatique » (Latour 2015). Notre travail repose empiriquement sur 30 entretiens non-directifs, « récits de vie » de jeunes écologistes (18-29 ans) qui racontaient comment ils étaient venus à s’intéresser aux enjeux environnementaux. Au même titre que pour la conversion religieuse, les émotions sont essentielles pour saisir les processus de conversion écologique. Outre une éventuelle éco-anxiété entretenue par un sentiment de solitude, à avoir l’impression d’« être croyant dans un monde incroyant » (Le Pape 2015, 28), il y a une forme de culpabilité chez les jeunes enquêtés. À ce sentiment de culpabilité répond des logiques de salut (sotériologie) vertes, qui sont autant de formes de « résonance » (Rosa 2018). Cependant, à la différence de la conversion religieuse, dans la conversion écologique les jeunes écologistes se sauveraient eux-mêmes, et non par une entité divine extérieure...

Il n’existe aucune armure contre la catastrophe naturelle lorsqu’elle rappelle par sa violence l’insignifiance de la race humaine. Si la météorologie est une science, le déchainement de la terre, du vent, de l’eau et du feu, renvoie à un imaginaire ancestral, premier, originel. À l'ère du numérique, l’attention portée aux signes informationnels de tremblements de terre, d’ouragans, d’inondations et de feux de forêt par les jeunes dans le cadre de l'enquête ECOSTRESS ne s’explique alors pas simplement par une compréhension objective et scientifique des phénomènes naturels et de ses horribles conséquences. Ils renvoient aux menaces situées aux origines du monde, inscrites profondément en nous, par notre culture commune, et en particulier à la terreur qu’a connue l’humanité à ses premiers balbutiements, bien avant qu’elle ne maitrise l’outil et qu’elle ne s’engage sur la voie de la domination de la « nature ». Les images de catastrophes naturelles sont en ce sens des signes informationnels propices à la production de signes émotionnels, car elles réveillent en chacun le sentiment de sa vulnérabilité et de sa finitude, et les jeunes de l’enquête ECOSTRESS furent nombreux à nous en parler. Au cours de notre intervention, nous interrogerons à partir de cet exemple le rôle du numérique dans l'amplification des inquiétudes, mais aussi les possibilités qu'offre le numérique en tant qu'espace de régulation de la peur.