308 - L’orthographe française: état de la recherche en linguistique

Deux enquêtes d’envergure qui viennent d’être conduites dans deux régions françaises offrent la possibilité de travailler sur des corpus représentatifs dont tous les membres ont tous été confrontés à un même exercice de dictée. Les productions des personnes interrogées (4500), ont été analysées, mot par mot ou par groupe de mots. Des scores ont été établis pour synthétiser leurs performances en orthographe lexicale ou grammaticale.

Après un détour par la méthodologie, quelques exemples de ces analyses seront présentés. Les traitements statistiques réalisés à l’aide des données sociologiques collectées auprès des répondants permettent une approche sociolinguistique de la maîtrise de l’orthographe de la population des régions testées (voire de celle de la France) et de répondre à certaines questions : L’orthographe est-elle une affaire de femmes ? Dans quelle mesure peut-on dire que les règles orthographiques sont moins bien maîtrisées par les jeunes générations ? Quelle peut être l’influence des langues parlées au domicile ou dans l’enfance sur les performances en orthographe ? Est-ce que l’on peut trouver trace des particularités linguistiques régionales (accent, tournures locales) dans les productions des répondants ? Tous les scripteurs utilisent-ils les correspondances graphophonologiques pour écrire des mots inconnus ? Dans quelle mesure peut-on lier pratique de l’écriture au travail et performances orthographiques ?

Selon l’échelle de transparence des langues écrites élaborée par Seymour et al. (2003), l’orthographe française est très opaque. Nous nous intéressons au rapport qu’entretient chaque variété entre la phonologie des locuteurs de ces communautés linguistiques et de leur maîtrise orthographique.

Notre objectif dans ce travail est donc de vérifier si, pour deux variétés de français assez éloignées, la production de certaines erreurs orthographiques est influencée par les différentes correspondances graphie/phonie établies dans chaque variété. Nous nous sommes inspiré de la recherche de Treiman et Barry (2000) portant sur l’orthographe anglaise afin d’élaborer notre projet. D’abord, une liste a été dressée à partir de mots mettant en opposition des paires minimales. On y retrouve cinquante mots contenant des voyelles qui sont prononcées différemment d’une variété du français à l’autre. Ensuite, cette dernière a été enregistrée dans les deux variétés choisies. Dans un questionnaire contenant ces enregistrements, les élèves d’une école sherbrookoise (Québec) et d’une école de la province du Luxembourg (Belgique) ont écouté la prononciation de ces mots et y ont associé, d’après les choix de réponse proposés, l’orthographe correspondante. Ainsi, nous pourrons analyser les erreurs des élèves et observer si elles surviennent sur les mêmes mots, permettant d’établir des liens entre la variation phonologique topolectale et la production d’erreurs orthographiques.

En 2014, le Conseil international de la langue française a proposé une réforme en profondeur des accords du participe passé. Depuis, des associations d’enseignement à travers la francophonie les ont appuyées.

Des études ont identifié les accords du participe passé comme une source importante de fautes d’orthographe ou un élément à modifier (Brissaud et Cogis 2008, Legros 2003, Leroy et Leroy 1995). Pour autant, cette vérité scientifique rencontre-t-elle l’opinion publique, souvent frileuse au changement ? Et plus spécifiquement, comment la presse générale, à la fois écho et caisse de résonnance des questions de société, se positionne-t-elle sur cette question ?

Cette communication présentera une étude comparative de la réception des propositions de changements d’accords du participe passé dans les presses belge, française et québécoise. Elle s’intéressera d’abord à la réception lors de la naissance de ces propositions en 2014 puis aux réapparitions récentes du sujet sur la scène médiatique dans les trois pays ciblés.

Nous ferons émerger les ressemblances ou les disparités dans le traitement médiatique de cette question linguistique par chaque communauté et son évolution au fil du temps. À travers l’analyse des débats sur l’accord du participe passé et des représentations qu’en véhicule la presse en francophonie, c’est aussi le rapport des différentes communautés linguistiques à leur langue et à la norme qui sera ainsi interrogé.