2 - Une forêt de propriétaires : incursion au cœur des boisés privés

Contexte du colloque, objectifs et déroulement de la journée 

Plusieurs pays d’Europe se caractérisent par une structure de la propriété forestière majoritairement privée. Divers par leur profil sociodémographique, les propriétaires forestiers ont des attentes, des projets et des moyens d’action très hétérogènes. Cette communication propose donc de dresser un état des lieux de la propriété forestière privée et d’élaborer une grille d’analyse permettant de cerner les principaux profils de propriétaires forestiers rencontrés en Europe et en France. Nous verrons à cette occasion que les propriétaires forestiers doivent faire face à de nombreuses difficultés : morcellement du foncier, conditions de la transmission du patrimoine forestier et des savoir-faire à la génération suivante, incertitudes sur les choix de gestion liées aux risques climatiques, conflits avec les autres usagers de la forêt, etc. Ces caractéristiques inhérentes à la propriété privée obligent les décideurs publics à adapter en permanence les instruments de politiques publiques censés orienter l’action des propriétaires. Nous verrons ainsi que l’on est passé d’une logique de pilotage par des outils réglementaires et fiscaux à une logique de persuasion et d’accompagnement des propriétaires forestiers de plus en plus personnalisés. Cette particularité de la propriété forestière nécessite des programmes de recherches spécifiques et réguliers pour mieux cerner les évolutions de ce groupe d’acteurs qui constitue un maillon stratégique de la filière bois.

Le «bois qui meurt» . Il constitue encore aujourd’hui l’un des principaux enjeux exprimés chez les propriétés/gestionnaires de boisés et leurs conseillers forestiers. Cela est bien normal car, en plus de constituer une perte de revenus pour plusieurs, ce bois mort est souvent associé (à tort ou à raison) à un problème de «santé» de la forêt. D’ailleurs, les investissements étatiques des dernières décennies ont misé presque exclusivement sur l’aménagement axé sur la production de matière ligneuse. Malgré tout, l’offre de services aux propriétaires s’est grandement diversifiée au fil des années dans plusieurs régions du Québec. Un bref survol historique permet aussi de constater que ce besoin de diversification était présent depuis plusieurs décennies. Les changements climatiques apportent toutefois aujourd’hui une nouvelle réalité, grandement incertaine. Dans ces circonstances, il est opportun de se pencher sur certaines des nouvelles approches nous « réconciliant avec le bois mort» (comme la restauration forestière et la diversification des revenus forestiers avec les crédits carbone), tout en permettant de répondre à certains besoins et valeurs des propriétaires, de la société et du climat changeant.

Les propriétaires forestiers du Québec et des Maritimes sont responsables de l’aménagement d’un paysage qui marque le quotidien d’une grande partie de la population de ces régions. Leurs forêts fournissent discrètement une pléiade de bénéfices écologiques, sociaux, et économiques essentiels à nos sociétés. À travers les années, les enjeux en forêt privée ont soulevé différentes questions et hypothèses à propos des propriétaires de ces forêts : leurs motivations, leurs actions, et plus récemment la diversification des visions d’aménagement. Autant de questions propices à la réalisation de recherches tentant de mieux comprendre les propriétaires et leurs visions pour leurs forêts. Cette présentation tracera les grandes lignes qui se dégagent d’études sur les propriétaires privés réalisées au cours des vingt dernières années. Il sera également question de tendances et questionnements qui se profilent à l’horizon dans cette sphère de recherche. En somme une présentation ancrée dans les résultats et réflexions découlant de projets de recherches réalisés en étroite collaboration avec divers acteurs de la forêt privée au fil des vingt dernières années.

Massif forestier exceptionnel, le parc régional de la Forêt Drummond a été créé en avril 2020 à l’initiative de la MRC de Drummond. Il est composé de terres appartenant auparavant à Hydro-Québec et s’étend sur une superficie de près de 20 km2. L’intérêt pour ce territoire et la reconnaissance de son potentiel récréotouristique ont incité la MRC à en faire l’acquisition en juillet 2018.Par l’achat de cette forêt, la MRC est également devenue propriétaire d’un territoire aménagé pour la foresterie depuis les années 1930. Les infrastructures pour l’exploitation forestière y sont d’ailleurs nombreuses ; chemins forestiers, coupe-feux, fossés de drainage, ponceaux, plantations, multiples essences et stades de croissances. Basée sur ces atouts, l’opportunité de poursuivre l’exploitation forestière a été retenue et arrimée au développement du parc. À ce jour, appuyé d’un plan d’aménagement forestier et d’une vision adaptée, le parc régional complète un 3e hiver consécutif d’activités forestières.Cette foresterie durable envisagée s’inscrit dans une vision de développement des activités forestières étroitement liées aux activités récréotouristiques en place. L’objectif de la stratégie est de développer un milieu forestier unique, attractif et résilient et de générer des revenus à réinvestir directement dans le développement du parc régional.  

À titre de propriétaire de boisé privé, j’ai fait affaire avec un conseiller forestier pour la préparation de près d’une dizaine de plans d’aménagements forestiers jusqu’à présent. La principale utilité de ces démarches : me conformer aux critères d’admissibilité des programmes de subventions gouvernementales. Après plus d’une dizaine d’années comme client du réseau des conseillers forestiers, mon intérêt face à cette offre de service n’a fait que diminuer pour atteindre un stade où je songe sérieusement à m’en passer. L’information contenue dans un plan d’aménagement forestier classique porte principalement sur la composition forestière, l’âge des peuplements et les travaux suggérés. Quoiqu’elle soit incontournable, cette information est souvent déjà bien connue des propriétaires qui, pour la plupart, ont déjà exploré leur lot de long en large. Dans un contexte où la production de bois est un élément secondaire parmi une multitude de motivations à posséder un boisé, le paradigme du plan d’aménagement forestier est appelé à se renouveler afin de s’adapter à une société et un environnement en changement. Afin d’alimenter cette réflexion, quelques idées tirées de mon projet de fin d’études et de mes différentes expériences professionnelles seront présentées.

J’ai acheté notre lot forestier en 2005. Un lot acheté par mon arrière-grand-père en 1916 et donné à son fils en cadeau de mariage en 1929. Ce n’est qu’une petite forêt de 40 hectares, mais elle a beaucoup donné : des revenus additionnels en faisant de la pitoune, du sirop d’érable pour adoucir les rigueurs de la vie, de la planche pour agrandir la maison et beaucoup de bois de poêle pour garder tout le monde au chaud.  Aujourd’hui entre les mains d’un prof d’université, c’est plus calme sur la «terre». Mais je souhaite que cette forêt continue à produire : une «van» de billots bon an mal an, du bois de chauffage, quelques perdrix.  Elle me donne aussi un lien direct avec la terre, le sol, les arbres. Elle m’offre un attachement à une forêt et à un village. Par-dessus tout, cette forêt m’apprend à douter et elle m’enseigne l’humilité. L’expert doit être un apprenti.  Il appelle le voisin pour un problème de carburateur, consulte l’aménagiste pour une mauvaise régénération et s’interroge sur la suite des choses. Ma petite forêt influence aussi mon regard sur la recherche et les défis de la mobilisation du bois en forêt privée.

Les quelque 130 000 propriétaires forestiers du Québec sont responsables de l’aménagement de 7 millions d’hectares des forêts parmi les plus productives et diversifiées de la province. Selon les régions, ces forêts ont connu des modifications importantes en raison des formes d’exploitation et d’aménagement que l’on y pratique. Certaines pratiques ont pu mener à la simplification des écosystèmes pour accroître la production de biens et services écosystémiques spécifiques. Au Québec comme ailleurs dans les juridictions comparables, une importante proportion des propriétaires forestiers intègre des objectifs d’aménagement qui visent la conservation et la mise en valeur des forêts. Cependant, la petite taille des parcelles, l’hétérogénéité du profil des propriétaires et la prééminence d’objectifs de production posent certains défis dans l’atteinte de cibles de conservation des milieux naturels. Face à ce constat, en fonction d’une recension des écrits et d’une étude empirique réalisée par l’équipe de la Chaire sur les enjeux sociaux de la conservation, nous proposons une analyse des facteurs favorables à la conservation des milieux naturels en forêt privée québécoise.  

Depuis une dizaine d’années, Nature Cantons-de-l’Est, un organisme estrien de conservation des milieux naturels, propose aux producteurs forestiers l’opportunité de conjuguer l’information de leur PAF avec  un inventaire de la biodiversité de leur boisé. Ce plan peut être nommé PAF bonifié, ou PAF-Conservation (PAF-C). L’objectif de cet outil est de favoriser la mise en valeur de la forêt privée, tout en se prémunissant des connaissances à l’échelle fine qui permettront d’éviter les impacts indésirables sur les composantes sensibles des écosystèmes forestiers sous aménagement. Au fil des ans, l’organisme a su tisser des liens favorables avec un bon réseau de conseillers actifs dans son secteur d’intervention. Ces bonnes relations sont à la base du succès dans le déploiement du PAF-C, puisque ce sont les conseillers qui détiennent déjà un lien privilégié avec les producteurs forestiers. L’expérience récente nous permet de tirer de grands constats quant à la niche que pourrait occuper le PAF-C. D’abord, un certain nombre de conseillers sont d’emblée réticents à collaborer à de telles initiatives, même si une frange croissante de leur clientèle actuelle ou potentielle a le profil idéal; le cadre économique actuel et historique de la forêt privée appelle au besoin de subventions ou autres programmes d’aide permettant de réduire les coûts d’un tel outil; finalement, le suivi de l’application des mesures d’atténuation recommandées dans le PAF-C demeure un défi.