448 - Classes sociales et morphologie

Les avancées en recherche quantitative et qualitative sur la mobilité sociale ont donné lieu à un foisonnement empirique et théorique sur le rôle des dynamiques de classes dans la reproduction sociale, en particulier par des études sur les inégalités en éducation et leur rôle de médiation dans la transmission intergénérationnelle du statut socioéconomique. Plus récemment, les sociologues de la mobilité sociale se sont particulièrement attardés aux transitions vers l’emploi et aux caractéristiques des parcours professionnels de jeunes issus de différentes classes sociales. Plutôt que de se concentrer sur le rôle de l’identité de classe comme moteur de l’action politique des mouvements sociaux, ces travaux utilisent plutôt le concept de classes sociales pour expliquer les inégalités socioéconomiques suivant des perspectives wébériennes ou bourdieusiennes. Cette présentation consistera en un bref survol de cette littérature et discutera des mécanismes qui sont généralement mis en lumière par l’utilisation du concept de classe sociale dans les études s’inscrivant dans cette tradition : les différentes formes de capital (économique, culturel et social), les dynamiques de fermeture sociale, et les inégalités relationnelles. Sur cette base sera présentée une discussion de pistes de recherches prometteuses dans l’étude de la mobilité sociale et sur les perspectives intégrant des dimensions de genre, d’immigration, et d’identité racisée à l’analyse d’inégalités de classes.

L’activité judiciaire est marquée par un profond changement depuis le milieu des années 1980 : baisse des recours civils, multiplication des instances spécialisées sur des enjeux sociaux, hausse de la judiciarisation des dossiers en matière sociale devant les instances civiles et administratives (protection de le jeunesse, internement et soins psychiatriques, aide sociale, etc).

L’observation d’audiences dans diverses instances sociales met en scène des juristes (juges et avocat.es) détenteurs d’un savoir et maîtres du débat judiciaire, et des profanes, citoyens « ordinaires », tentant de faire valoir leurs droits. Si l’incompréhension entre juristes et profanes saute aux yeux, l’étude des interactions et des échanges met plutôt en lumière la rencontre de deux mondes sociaux, étrangers l’un pour l’autre. Ainsi, ce n’est pas tant le décorum judiciaire et le langage juridique qui posent problème que l’incapacité des juristes de saisir la réalité sociale, culturelle et économique des personnes qui se présentent à la cour.

À une époque où la question de l’accès à la justice est sur toutes les lèvres, l’observation des audiences judiciaires démontrent à la fois la prégnance des classes sociales dont on prétend qu’elles ne sont que la mise en œuvre de libertés individuelles, le rôle des institutions judiciaires dans la production et la reproduction des structures sociales inégalitaires et les stratégies employées par les élites pour conserver leurs privilèges.

C.W. Mills définissait l’imagination sociologique comme étant cette capacité à faire un lien entre les événements socio-historiques d’une société et la trajectoire personnelle d’un individu. À l’ère de l’individualisme contemporain et de l’hypermodernité, jamais cette proposition n’aura été si pertinente. Car, derrière elle se cache une exigence méthodologique peu banale : mettre en évidence les « qualités » des conditions sociales d’existence à partir de l’expérience individuelle. Si pendant longtemps la notion de « classe sociale » aura permis d’expliquer la dynamique des inégalités sociales et particulièrement celle de l’exploitation dans les sociétés industrialisées, qu’en est-il aujourd’hui ? Nous proposons, à la suite de François Dubet (2003), de développer « la notion de classe sociale (…) en lui réservant un usage précis, mais limité, celui de rapports de domination » (p.79). Après la fragmentation des groupes sociaux, après la fin des institutions intermédiaires (Laurin-Frenette 1999), le politique continue son entreprise au cœur même des relations sociales vécues par le sujet individuel. Ce « lieu » est dorénavant l’observatoire sociologique à privilégier.

La raréfaction du concept de classes sociales semble pouvoir trouver son explication dans l'évolution de la structure sociale de nos sociétés contemporaines. Elle se fait le reflet des changements à l’œuvre dans la construction des identités individuelles, qui sont de plus en plus mouvantes, dans un contexte de globalisation. Il en résulte une fragmentation de l'espace social, qui n'est pas pour autant synonyme de disparition des mécanismes de domination et de reproduction.

La tombée en désuétude de ce concept semble également être la traduction de la disparition, ou tout au moins, de la fragilisation, d'une « conscience de classe». Un phénomène lié à la mutation des clivages, et au processus de légitimation des inégalités sociales (passage du modèle d'une société intégratrice à une celui d'une société qui se veut inclusive).

Il apparaît primordial de réhabiliter le concept de classes sociales, afin de mettre à jour les mécanismes de domination qui tendent à être invisibilisés. Il convient d'analyser les raisons de son affaiblissement. Mettre à jour les inégalités sociales et les rapports de pouvoir qui en découlent (et y contribuent), c'est concourir à leur conscientisation - condition sine qua none à la (re)construction possible d'une « conscience collective ». Si certains cherchent à délégitimer cet état de fait, c'est sans doute parce que ces individus, « dominants », ont tout intérêt à cacher les mécanismes de domination qu'ils tiennent à faire perdurer.

Dans cette présentation, je proposerai des avenues quant aux possibilités de réactualisation des études sur les classes sociales. Je réfléchirai en première partie aux différentes manières de les définir sociologiquement à partir d’enquêtes ethnographiques récentes qui s’intéressent aux classes dites « populaires », en particulier en France, où ces populations constituent pour ainsi dire un champ de spécialisation assez dynamique. Je reviendrai en deuxième partie sur les analyses classistes qui ont été faites au Québec pour soumettre alors l’idée que c’est probablement moins la conscience de classe qui a disparu qu’une certaine définition théorique restrictive des classes sociales dans laquelle les rapports sociaux de production se réduisent aux rapports sociaux de production capitaliste. J’interrogerai finalement les modalités d’usage des classes sociales à la lumière de deux enquêtes ethnographiques que j’ai réalisées.

Dans quelle mesure la sociologie de l’espace et des temps sociaux et les études empiriques afférentes permettent d’envisager autrement la notion de classes sociales en sociologie ? Dans un premier temps, il s’agit de montrer les conceptions implicites de l’espace et du temps que laissent supposer différentes versions du concept de classes sociales (K. Marx, M. Halbwachs,  K. Kosik, G. Luckas, P. Bourdieu . Dans un deuxième temps, à partir d’exemples empiriques, il s’agira de montrer comment de nouvelles configurations spatiales et temporelles du social constatées empiriquement suscitent le renouvellement d’une théorie des rapports sociaux de classes.