305 - Dans un monde d’hommes : femmes, archives et histoire de l’imprimé au Québec

En guise d'introduction au colloque, des exemples tirés des fonds d'archives de l'édition, disponibles à l'Université de Sherbrooke, serviront à lancer les débats.

Animée par Marie-Andrée Bergeron, cette conférence grand public revisitera le riche parcours d'une pionnière de l'édition québécoise, Rachel Bédard. Actives depuis 1976, les Éditions du Remue-Ménage ont, plus que tout autre maison, été au coeur des tensions qui ont animé le champ littéraire des dernières décennies. Cette présentation permettra d'offrir un volet pratique aux réflexions du colloque : d'une part, les Éditions du Remue-Ménage possèdent elles-mêmes un fonds d'archives volumineux jetant la lumière sur la présence effective des femmes dans le monde du livre québécois; d'autre part, les dirigeantes de la maison sont à même d'offrir un regard critique sur les avancées des femmes dans « ce monde d'hommes ».

Louis Dantin (1865-1945) a correspondu avec les principales jeunes auteures des années 1930, dont Éva Senécal, Jovette Bernier, Simone Routier, Alice Lemieux. Ces correspondances féminines ont déjà été étudiées avec brio (Bernier, 2018; Brosseau, 1998). Il est toutefois d’autres femmes qui, dans la vie de Dantin, ont joué un rôle majeur en leur qualité d’amoureuses ou d’amantes, et dont nous disposons aussi des correspondances : Charlotte Beaufaux, une jeune Belge que Dantin a fréquentée à l’époque où il était Père du Très-Saint-Sacrement (1894); Florence Crawford, sa ménagère et maîtresse entre 1916 et 1922; Fanny Johnston, son amante de 1922 à 1924 et Rose Carfagno, cette jeune fille de 13 ans avec qui il entretiendra des relations dès 1928 et qui l’accompagnera jusqu’à sa mort. Chacune d’elles est à l’origine de nombreux poèmes, voire d’un roman (Les Enfances de Fanny). Dans cette communication, je vais étudier la correspondance entre Florence Crawford et Gabriel Nadeau (le légataire et biographe de Dantin). Ces importants échanges, quelque 100 lettres et 350 feuillets, révèlent un autre Dantin composé de deux personnalités que Florence compare à docteur Jekyll et monsieur Hyde; et son œuvre, elle, prend ainsi une tout autre dimension, tant dans sa genèse que dans son interprétation.

Durant l’entre-deux-guerres, les Éditions Édouard Garand développent le créneau du roman populaire à diffusion de masse en lançant la collection « Le Roman canadien ». Cinq femmes - M^me Azylia Rochefort, M^me Alcide Lacerte, M^me Graveline, Andrée Jarret et M^me Elphège Croff – s’occupent de l’écriture des romans sentimentaux de la collection. Par le dépouillement des archives contenues dans le fonds Édouard-Garand, cette communication permettra de mettre au jour l’important travail de négociation fait par ces autrices lors de la signature des contrats d’édition et dans leurs correspondances avec l’éditeur, en plus de montrer le traitement différencié dont elles sont parfois l’objet en comparaison de leurs homologues masculins.

Reconnue comme pionnière de la littérature de jeunesse et de la bibliothéconomie au Canada français, Marie-Claire Daveluy ne fait pas partie des oubliées de l’histoire de l’imprimé. Cantonnée à ces secteurs toutefois, la connaissance que nous avons de ses contributions demeure partielle. L’exploration de son fonds d’archives permet d’éclairer plus largement son rapport au livre. Dans cette communication, j’examinerai son rôle de cheville ouvrière au sein d’associations d’écrivains et de bibliothécaires, ses efforts pour la promotion de la lecture ainsi que son statut d’auteure vedette et de mentor auprès de ses lecteurs et lectrices.

Dans les années 1870, quelques femmes apparaissent sur les listes des collaborateurs officiels de certains journaux, notamment pour leur apport aux chroniques de modes ou à l’économie domestique. Cette communication entend explorer le phénomène des collaboratrices officielles à la lumière du parcours de Georgiana Charlebois, alias Mlle Graziella***, dont le nom apparaît sur les listes de plusieurs périodiques dont L’Album de la Minerve et le Foyer domestique. Au-delà de la valorisation d’une certaine culture féminine que l’ajout de noms féminins permet d’envisager, il s’agira d’examiner le rôle qu’elle a joué au sein de ces périodiques. De quelles stratégies a-t-elle usé pour s’infiltrer dans cet univers masculin? Quelle est la nature de sa contribution? Quel est son rapport à la légitimité de ses écrits dans l’espace public? Quel incidence son parcours a-t-il eu sur celui des femmes journalistes des décennies subséquentes?

Après avoir été totalement absentes du champ journalistique, les femmes investissent les rubriques féminines à
la fin du XIXe siècle, tout en restant résolument minoritaires. En 1936, une jeune femme écrit à « tante Odile » pour connaître les débouchés qui s'offrent à elle dans le domaine du journalisme. La réponse est décourageante: « Il est très difficile de devenir journaliste au Canada français. Ici les femmes ne sont pas admises dans les salles de rédaction. Pour "être de la profession", je dois avouer qu'il faut avoir du cran. » Une des rares Canadiennes françaises à vivre de sa plume avant la Révolution tranquille, Odette Oligny suit une carrière qui reproduit de près les caractéristiques du champ journalistique de son époque. Elle meurt à Montréal, le 2 mai 1962, laissant dans ses archives un témoignage représentatif de la place des femmes dans la presse canadienne-française. (Communication présentée conjointement avec Marie-Andrée Bergeron).

Constatant le peu d'attention accordé aux femmes rurales dans les revues et journaux et répondant au courrier d'une agricultrice, Françoise Gaudet-Smet lance en 1938 la revue « Paysana ». Cette revue, destinée à ces femmes, est aussi essentiellement portée par des femmes. Or, pour survivre dans le monde de l'imprimé où les hommes demeurent majoritaires, Françoise Gaudet-Smet et ses collaboratrices doivent mettre en place certaines stratégies pour nourrir et financer la revue. À partir du fonds Françoise Gaudet-Smet, conservé aux Archives du Séminaire de Nicolet, nous proposons d'étudier les stratégies ayant permis la création, la diffusion et la survie de sa revue. (Communication présentée conjointement avec Valérie Bouchard).

Les études menées pour mettre en lumière l’héritage des femmes à la bibliothéconomie québécoise a récemment permis de révéler dans ses marges une autre trame historique : celle de l’émergence de la bibliothèque jeunesse. Cette histoire permet de redonner une visibilité à la contribution de quelques unes des pionnières de ce secteur dont les contraintes et les motivations dans l’exercice de cette profession naissante puisent dans des idéologies en tension à plus d’un égard : les représentations de l’enfance, la place des femmes en bibliothèque, les normes culturelles liées à certains genres littéraires et le rôle de la censure dans l’espace public. 

Sur son poste de présidente à la Société des Écrivains, Claire Martin affirme qu’« [o]n aurait cru que, pour certains, le poste de président était plus honorable, et donc plus enviable, que d’être assis sur le trône d’Angleterre ou celui du Vatican. C’est peu de dire que ceux-là se jugeaient plus aptes que quiconque à s’asseoir là-dessus. C’était à ce point qu’ils se sentaient déshonorés d’avoir une femme comme présidente, une femme présidente, je me demande de quoi a-t-on l’air ?[1]» Ma communication proposera de mettre au jour l’apport méconnu de Claire Martin en tant que présidente de la Société des Écrivains dans l’histoire du livre au Québec. J’aborderai tant les conditions d’accès à ce poste (en particulier sa relation avec Pierre Tisseyre) que l’exercice de ses fonctions qui, selon le passage ci-dessus, s’est révélé être un défi simplement parce que Claire Martin était une femme.

[1] Claire Martin, « De l’écriture et de l’édition : Pierre Tisseyre vu par Claire Martin », Séminaire du GRÉLQ, 24 septembre 2004.

La situation des femmes dans le milieu littéraire en contexte minoritaire est loin d'être enviable, car elles sont le plus souvent doublement minorisées. Pourtant, les femmes occupent une place importante dans le monde de l'édition franco-canadien, sans doute à cause de la présence de certaines figures tutélaires incontournables, dont celles de Monique Bertoli, de Denise Truax et d'Annette Saint-Pierre. Qu'est-ce qui explique cette place importante des femmes dans le monde de l'édition franco-canadienne? Dans cette communication, un portrait d'ensemble des femmes du monde de l'édition franco-canadien sera d'abord esquissé, puis sera analysée finement la trajectoire de Denise Truax.

En mobilisant comme corpus la presse étudiante féminine en Acadie (1947-1965), j’analyserai la production du patrimoine culturel au féminin en brossant les grandes lignes de la matérialisation discursive du travail de « sauvegarde de la langue » de la part des femmes en milieu minoritaire. De plus, je décrirai la différence dans le traitement de ce fonds d’archives, selon deux centres archivistiques acadiens, l’un dirigé par des hommes et l’autre dirigé par des femmes. Est-ce que le traitement archivistique est genré ? Comment, pourquoi et avec quels enjeux pour les francophones en milieu minoritaire ?

Dans l’Acadie des années 1970, l’écriture des femmes, éditée et récompensée, se résume essentiellement à Antonine Maillet. Or, avant l’arrivée des Dyane Léger, Rose Després et France Daigle au début des années 1980, une autre écrivaine maintenant tombée dans l’oubli fait paraître un œuvre atypique. Entre 1973 et 1985, Huguette Légaré, née à Québec, mais établie au Nouveau-Brunswick, publie un roman et cinq recueils de poésie. Elle a d’ailleurs remporté le prix du Cercle du livre de France pour La conversation entre hommes en 1973. Puis, après 1985, c’est le silence complet ou presque. Un doctorant et chroniqueur culturel tente sans succès de la retrouver au début des années 2000. Enfin, dans la dernière décennie, par une série de hasards, plusieurs boites d’archives appartenant à Huguette Légaré sont recueillies par le Centre d’études acadiennes de l’Université de Moncton. L’objectif de ma communication est de retracer la trajectoire de cette écrivaine, de témoigner de son oubli dans les anthologies de littérature acadienne et surtout de faire parler ses archives. Comment une fille de notaire de la ville de Québec a pu s’installer dans le Nord-Est du Nouveau-Brunswick avec l’ambition, le désir de croire à l’écriture?

Je propose d'aborder la question des archives des femmes par l'angle de la recherche-création, en étudiant les interactions entre l'écriture du reportage littéraire et le matériel archivistique. Si l'article savant peut difficilement s'écrire à partir d'une absence de données, un écueil que connaissent bien les chercheur.ses féministes, mon pari méthodologique est que le reportage littéraire peut aller là où l'article ne peut s'aventurer. Devant conjuguer avec la présence ou l'absence de matériel archivistique, j'ai écrit trois reportages portant sur les couturières de la « Fruit of the loom », des peintres évincées du MNBAQ, ainsi que des lettres retrouvées d'Anne Hébert. La réflexion qui découle de ma démarche consiste à avancer que l'oubli des figures marginalisées peut être saisi par le reportage littéraire, au sein duquel cette absence de données devient le sujet du texte, l'enjeu à partir duquel le reportage s'écrit.

Pour qui s’intéresse aux femmes dans les archives de l’histoire du livre et de l’imprimé, les sources révèlent souvent davantage leur propre fragilité qu’elles ne traduisent des trajectoires nettes et faciles à mettre en récit. Au contact des archives affleurent des silences, des blancs, des absences dont l’histoire peine à rendre compte. Que faire de cette fragilité des sources qui traverse nos processus de recherche ? Que faire des noms manquants sous les photographies, des carnets vides ou des projets de livre abandonnés ? Dans les dernières années, plusieurs artistes, chercheuses et écrivaines placent au centre de leur démarche cette difficulté d’écrire l’histoire devant des archives lacunaires afin de mettre en récit le caractère effacé, accidentel ou incomplet des sources, mais aussi afin de rendre compte d’impasses et d’hésitations, de tout ce qui a pu empêcher certaines archives d’exister. Ces démarches offrent des pistes de réflexion d’ordre méthodologique que je propose d’explorer dans cette communication.