314 - Passer à l’histoire : l’exposition et sa reconstitution

La reconstitution d’expositions constitue un nouveau genre d’exposition au XXI^e siècle. Formé d’expositions sur des expositions passées – restituées intégralement ou en partie –, ce genre vise à ressusciter des exemples significatifs ou « perdus » d’expérimentation, de rupture et/ou de controverse. Il arrive cependant que le genre et la géographie marginalisent des exemples importants. Sont abordées ici deux études de cas, la re-présentation de The Dinner Party (1974-1979) de Judy Chicago au Brooklyn Museum et les contributions italiennes à la reconstitution d’expositions, en particulier grâce au travail du commissaire Germano Celant. Dans les deux cas, tant les défis reliés au corpus du genre dans sa composition actuelle que le rôle des femmes en tant que directrices d’expositions restituées à grande échelle sont pris en compte.

La réactivation d’expositions, portant au départ exclusivement sur des productions de l’avant-garde moderne, a été pour l’essentiel introduite par des musées. Elles visaient à préserver l’authenticité historique d’œuvres disparues, à soutenir l’avancement de recherches en histoire de l’art et, parfois également, à établir une filiation esthétique avec l’émergence des pratiques de nature contextuelle. Si, au départ, on désirait recréer des témoignages historiques par des reconstructions intégrales, la pratique s’est complexifiée dans les récentes années où désormais on cherche davantage à engager une réflexion critique sur le cadre conceptuel et historique qui a donné lieu à l’exposition d’origine. Les artistes ont sur ce plan pratiqué la reconstitution d’expositions dans une démarche beaucoup plus audacieuse, recourant à la critique institutionnelle ou revisitant les grands récits de l’histoire de l’art. Or, face à de telles reconstitutions, on est en droit de se demander ce qui est ainsi réactivé. La présente communication observera la temporalité à laquelle nous soumet la réactivation des expositions à travers l’examen de cas mis en œuvre lors de Créer à rebours vers l’exposition (aurora borealis, Périphéries, Chambres avec vues, Montréal plus ou moins?, 03 23 03 – Première rencontre internationale d’art contemporain de Montréal et la Seconde Exposition des automatistes).

Une exposition peut-elle en contenir une autre ? En 2018, dans le cadre du programme de maîtrise en muséologie à l’UQAM, avec une vingtaine d’étudiant.es, nous avons reconstitué l’exposition Montréal, plus ou moins ?, qui avait été conçue, en 1972, par l’artiste et architecte Melvin Charney au Musée des beaux-arts de Montréal. Présentée à VOX, la reconstitution documentaire a exigé de nombreuses recherches en archives et tout un travail d’enquête afin de retracer et d’authentifier les documents, de retrouver les artistes et les collectifs qui avaient été impliqué.es dans l’exposition il y a plus de trente-cinq ans. Cette expérience a soulevé plusieurs questions sur l’exposition d’origine, sur la reconstitution du passé et sur le processus curatorial visant à créer une exposition à partir d’une exposition révolue. Comment remettre en scène le mode participatif de Montréal, plus ou moins ? Comment réactiver un évènement ayant pris place dans un contexte particulier et à un moment spécifique du passé ? Qu’est-ce que ce passé signifie aujourd’hui et pour le futur ? Nous nous sommes heurté.es à la nature éphémère de l’exposition, à la dissémination de sa documentation, voire à la perte de sa mémoire ainsi qu’à l’impossibilité de la reconstituer telle qu’elle a été. Si un reenactment s’avère toujours fragmentaire et incomplet, ne permettrait-il pas en retour de constituer une nouvelle archive qui témoignerait cette fois d’une double historicité, de son passé et de son présent ? 

Fondée en 2015, la Galerie UQO a développé deux projets qui s’inscrivent dans la volonté de mettre de l’avant la pratique de l’exposition, que ce soit du point de vue commissarial ou institutionnel. En 2017 avait lieu l’exposition La Galerie UQO présente ICI : Harald Szeemann, documenta 5, élaborée par Mélanie Boucher et Marie-Hélène Leblanc à partir de la proposition de David Platzker, mise en circulation par l’organisme Independent Curators International (ICI) de New York. L’exposition mettait en lumière les enjeux artistiques et sociaux soulevés dans le contexte de la documenta 5 par le commissaire Harald Szeemann et les inscrivaient dans une perspective contemporaine. Dans le désir de poursuivre les réflexions sur la réexposition, un second projet a vu le jour, soit celui sur l’exposition Jana Sterbak: States of Being/Corps à corps au Musée des beaux-arts du Canada en 1991, commissariée par Diana Nemiroff. Ainsi, l’exposition La Robe de chair au Musée national : expositions, reconstitution revisite l’exposition originale de manière à saisir son impact aujourd’hui. À partir de documents d’archives, quatre thématiques sont abordées par la réexposition selon les perceptions du musée, des médias, des politiciens et des scientifiques. Cette communication vise à mettre en relief les enjeux de la réexposition, dans l’analyse de deux cas précis présentés à la Galerie UQO, dans le contexte d’une galerie universitaire qui cherche à réfléchir à l’exposition comme médium ou langage.

Les artistes Wolfgang Prinz et Michel Gholam revendiquent le caractère monocéphale de leur œuvre, se libérant par là d’un concept d’autorat rigide et révélant la synergie de leur interaction de façon à faire apparaître l’inéluctable, l’individuel et leur propre relation à la société.

Les performances présentées en direct ou souvent conçues pour la caméra peuvent se décrire comme une suite de gestes ou de constellations corporelles, accompagnées de mouvements par intervalles. Intériorisant des références soigneusement sélectionnées dans des œuvres principalement issues de l’histoire de l’art, les artistes-protagonistes intègrent à leur pratique l’activation, la relocalisation et la négociation du soi, du corps et du monde dans lequel nous vivons maintenant. Certaines performances sont installées dans une exposition existante. D’autres impliquent, pour leur conception, des choix dans la collection d’un musée.

Pour Prinz Gholam, appropriation et incarnation ne font qu’un. L’accumulation de poses arrangées et de constellations coordonnées de corps personnifiant l’art révèle une exposition composée d’œuvres hétérogènes et idiosyncratiques. Le spectateur est le témoin d’une situation dans laquelle les corps contemporains des artistes exposent les fictions dans l’art et la culture comme une réalité. Prinz Gholam se concentre sur la différence entre l’héritage des œuvres d’art et les autres possibilités, usages, significations et impacts émotionnels qu’elles peuvent générer.

Ce qui reste d’une exposition se cristallise dans son catalogue, dans les matériaux et les souvenirs. Pourtant, une exposition passée est également un matériau, de ce fait, peut être repris plus tard, dans des contextes différents. En 2011, la série Reprise proposait la reprise d’une exposition comme une tentative d’envisager sa mémoire, de la réinsérer dans le réel en utilisant son catalogue comme une partition en vue de jouer une autre exposition potentielle. Les réalités passées sont réappropriées et revisitées par la présentation du bootleg d’une exposition. Qu’il s’agisse de Vides. Une Rétrospective (2009) ou Une Rétrospective d’Expositions Fermées (2016) – deux expositions rétrospective d’expositions, de Anti-Museum (2017), mais aussi de Suites pour exposition(s) et publication(s) (2013-2014), toutes sont autant de références et d'expériences à contextualiser. Nous adresserons ce qu’une exposition peut être pour en déconstruire l’acceptation normée. En réinventant les formes que les expositions peuvent revêtir et en adressant leur matérialité inhérente, nous nous confrontons à l’appareil qui forme leurs contextes pour combattre leur nature acceptée. Cela redéfinit ce que curaté est, tout en questionnant les théories et le rôle du commissariat d'exposition. Faire exposition est affirmer une voix. Un curateur est tour à tour et simultanément dramaturge, chorégraphe, cinéaste ou encore écrivain. Il construit un répertoire et affirme une approche unique de son art.