La transition énergétique dans laquelle se sont engagés plusieurs pays suppose le passage d’un ensemble stable de relations entre des « systèmes » sociaux, économiques, techniques et naturels vers une nouvelle configuration de ces relations qui permet de contrôler la production et la consommation d’énergie dans une perspective de réduction des gaz à effet de serre. La transition énergétique réfère à la transformation des systèmes énergétiques en particulier. Elle s’inscrit bien souvent dans des velléités plus larges de « transition vers l’économie verte » qui embrasse une transformation plus large du complexe technique, économique, politique et énergétique.
Les territoires suscitent de multiples espoirs pour la mise en œuvre concrète de la transition énergétique. Les industries de réseaux (surtout l’électricité) voient leurs « centres de gravité » se déplacer d’un modèle centralisé vers un modèle plus décentralisé. Dans quelle mesure ce déplacement correspond-il à un changement structurel pour le système énergétique? Quels sont les retours d’expérience? Jusqu’où peut-on envisager d’aller? Les territoires sont-ils en ligne avec les nombreux objectifs nationaux? Quels sont les instruments les plus efficaces et ceux à développer? Quelles technologies peuvent changer la donne?