433 - La production des savoirs sur la sexualité : enjeux épistémologiques et méthodologiques en sciences sociales

Marquée par les travaux américains développés au cours du XXe siècle par des figures pionnières de la légitimation scientifique et médicale de la discipline comme le duo William H. Masters et Virginia E. Johnson, l’histoire de la sexologie s’est cependant encore peu intéressée à la fois aux dimensions cliniques de cette école sexologique, et aux modalités de leur mise en pratique localisée. Cette présentation se centre sur les pratiques que des sexologues suisses élaborent à Lausanne à partir des années 1960 en s’inspirant des travaux pionniers de la sexologie américaine dans des dynamiques locales de réappropriation théorique et de traduction thérapeutique.

Elle se propose de montrer comment la nouvelle discipline que représente la sexologie se constitue à Lausanne. En particulier, cette contribution décrira comment les connaissances sexologiques américaines offrent de nouvelles réponses à d’anciens problèmes, tout en devant prendre en compte leur réception comme un changement manifeste de la place de la sexualité dans les pratiques médicales locales. La façon dont le psychiatre et psychanalyste Pierre-André Gloor (1922-1992) organise le triage des cas relevant ou non d’une « thérapie sexuelle » illustre ainsi un agencement particulier de connaissances issues de disciplines diverses, notamment de la psychanalyse, de la sexologie, et de la psychiatrie, mais Gloor se réfère également plus globalement dans son approche des questions sexuelles à l’anthropologie physique ou à l’histoire.

Les enjeux d’une identification de ce qui serait un “vrai” ou un “pur” trouble sexuel sont ainsi autant d’ordre pratique — qui est en charge de quoi dans le système de soins — que d’ordre épistémologique — qui sait quoi sur ces manifestations cliniques. L’exemple lausannois offre ainsi un cas d’appropriation locale de savoirs sur la sexualité montrant la façon dont la définition du sexuel s’inscrit en pratique dans un contexte clinique et institutionnel particulier.

Fondé à l’UQAM en 1969, un module de sexologie, alors niché dans le giron des sciences de l’éducation, devient en 1974 un département autonome, un fait unique au Canada.  Pendant plus d’une décennie, cette unité tente de se définir à la fois par sa recherche académique et un enseignement à visée professionnelle, misant tantôt sur l’une, tantôt sur l’autre pour assurer un statut fragile.  De longs débats, qui mettent en cause l’existence même d’une telle unité spécialisée sur la sexualité, s’achèvent avec la victoire des nouveaux experts universitaires, dont le statut reste cependant équivoque : tout en manœuvrant pour renouveler leurs effectifs, ils doivent sans cesse réaffirmer leur légitimité, tant auprès de leurs pairs que de la population en général.

Dans cette communication, nous souhaitons analyser les politiques internes et externes de reconnaissance de cette nouvelle discipline universitaire qu’était alors la sexologie. Comment un champ d’études relativement tabou, la sexualité, donne-t-il naissance à une discipline légitime ?  Quelle finalité professionnelle, entre l’éducation sexuelle ou la « sexothérapie » clinique, assure le mieux la légitimité des experts ès sexualité ? Nous répondrons à cette question en insistant sur les conflits interdisciplinaires, les enjeux liés à la reconnaissance académique, et la recherche d’une niche professionnelle pour des diplômés en sexologie.

En 1961, une Ecole de sexologie et des Sciences de la Famille est créée à l’Université Catholique de Louvain. Cet évènement démontre l’intérêt des autorités catholiques pour les questions sexuelles, leur volonté de participé à la production des savoirs académiques sur le sujet ainsi que de former des professionnels qui seront ensuite amenés à agir au sein de la société (via un travail social, un rôle de conseil ou encore la diffusion de discours sexologiques). L’institutionnalisation de la sexologie en tant que discipline académique participe de ce point de vue d’un processus de traductions et d’échanges entre normes morales et théologiques d’une part, et savoirs cliniques, sociaux et académiques d’autre part. Ce processus de traductions et d’échanges constitue donc un lieu privilégié d’étude des rapports entre normes et savoirs sur la sexualité.

Cette communication propose d’explorer le potentiel heuristique des mémoires de fin d’étude présentés à l’Université Catholique de Louvain-la-Neuve pour l’étude historique de ces rapports entre normes et savoirs entre 1970 et 2000. Les mémoires de fin d’étude représentent un corpus documentaire particulièrement intéressant. Ils marquent l’aboutissement d’un parcours d’apprentissage intellectuel et professionnel. En tant que tel, ces mémoires reflètent les préoccupations des professeurs et des étudiant.e.s, les méthodes et les savoirs enseignés, produits et diffusés au sein de cette université durant trois décennies. Ce corpus sera exploré par sujets — divorce, contraception et avortement, mixité, homosexualité — afin d’appréhender la proximité entre les discours des autorités catholiques belges en matière de sexualité et le contenu des mémoires durant cette période, d’une part, et l’évolution du rapport à la tradition et à la « normalité » dans la production de ces savoirs académiques, d’autre part.

À la fin des années 1980, le sida était la porte d’entrée principale pour aborder la question de la sexualité, particulièrement en milieu scolaire. Presque toujours s’ensuivaient les risques de contracter et de propager l’infection, l’accueil des personnes infectées, l’émaciation des corps par la lipodystrophie, l’agonie et enfin la mort. Confronté à l’absence de cure, il y avait urgence de dire. Et cette urgence, parfois, conduisait à emprunter des voies éducatives semblables à ce que Lupton[1] (2014) nomme « the pedagogy of disgust ». Autrement dit, l’usage du dégoût dans la prévention pour susciter des prises de conscience sur la gravité du problème de santé et, de là, enclencher des changements de comportements pour réduire les risques. Comme l’exprimait un élève, interloqué par la question du sida : «ce n’est pas le sida qui me hante, c’est l’angoisse de faire l’amour» où une enseignante qui demandait à ses élèves «quelle quantité de salive contaminée faut-il boire pour risquer une exposition au VIH ?» Ainsi, la morbidité qui avait été auparavant exclue du registre discursif de la prévention est réapparue de manière foudroyante avec le sida. Issue d’une enquête ethnographique de plus de 8 mois dans une école secondaire en 1993-1994, cette conférence portera sur les modalités courantes d’aborder la sexualité, entre autres, par l’entremise du VIH. De voir comment cette épidémie était interprétée par des membres de l’école et retransmise aux élèves. Près de vingt-cinq années après, ces résultats seront revisités et discutés pour donner à voir comment, à cette époque, l’éducation à la sexualité fut investie par cette maladie. Nous nous appliquerons à remettre en contexte les interactions sociales où des enseignants tentaient de s’introduire, parfois malhabilement, dans la vie privée des élèves, des angoisses générées par la mise en scène du sida en classe, des effets de saturation provoqués par une surexposition au sida et des malaises éprouvés par des enseignants à traiter du sida en classe.

[1] Deborah Lupton, Critical Public Health (2014). The pedagogy of disgust: the ethical, moral and political implications of using disgust in public health campaigns, Critical Public Health, DOI: 10.1080/09581596.2014.885115

Objet de fascination inépuisable, la sexualité suscite une production prolifique de biens symboliques (travaux scientifiques, discours militants, œuvres artistiques, normes juridiques, etc.). Enquêter sur les luttes relatives à la définition légitime de la morale sexuelle astreint à rompre avec une perspective naturaliste en les inscrivant dans un espace de relations sociales. L’éducation sexuelle dans l’enseignement secondaire en France constitue un terrain heuristique pour observer les diverses pratiques pédagogiques d’intervenant-e-s intéressé-e-s à la régulation de la sexualité juvénile et à la prescription de normes concurrentes. En effet, les discours antagonistes au sein de du système scolaire sur la reproduction biologique et les rôles sociaux afférents relèvent bien souvent de représentations opposées sur l’institution familiale, structure primordiale dans les stratégies de reproduction des groupes sociaux. En se focalisant sur une association catholique, le Cler Amour et Famille, institué en 1961 contre l’entreprise de modernisation de la morale familiale incarnée par Marie-André Lagroua Weill-Hallé, il est possible d’objectiver les logiques sociales de distribution d’un bien culturel produit par et pour la fraction catholique de la classe dominante. Issu d’un réaménagement structural du sous-champ catholique dans les années 1960, ce groupe réunit médecins catholiques et professionnels de la manipulation des biens du salut autour de l’élaboration et de la diffusion de la méthode sympto-thermique (méthodes d’auto-observation) proposée comme un moyen naturel de réguler la fertilité en améliorant le dialogue au sein du couple, détenteur du monopole de la compétence sexuelle dans l’unité domestique. Attachées à un mode de reproduction à dominante familiale, les «éducatrices à la vie» du Cler, militantes d’un Amour durable et d’une sexualité «écologique», tentent d’inculquer aux élèves des établissement privés les représentations du modèle familial qui leur sont les plus favorables tout en contrôlant les frontières symboliques d’un espace de socialisation sexuée et sexuelle structurant un marché matrimonial probable pour leurs propres enfants. Cet exemple de collectivisme pratique des classes dominantes peut ainsi s’appréhender avec les lunettes de la sociologie historique en indexant pratiques pédagogiques et trajectoires biographiques des intervenantes à l’histoire des relations entretenues par l’association avec le Vatican.

Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale au moment où la jeunesse devient un enjeu politique et social majeur des sociétés européennes, les sciences humaines et sociales tentent de redéfinir la notion d’adolescence. Le défi épistémologique de ces disciplines sera alors de dissocier la puberté de l’adolescence, la puberté limitant cette phase de la vie à sa seule dimension biologique. Il s’agit alors d’envisager l’adolescence dans une dimension plus « sociale ». Cependant, le corps adolescent demeure au cœur de cette pensée tandis que la sexualité occupe une place toute particulière au sein de ces débats. En effet, au même moment, les amours juvéniles deviennent non seulement un objet d’anxiétés sociales, mais également une représentation courante de la « culture jeune » qui s’impose progressivement. Cette communication propose d’analyser comment ces différents discours et représentations ont influencé la production des savoirs scientifiques. Ces débats permettent par ailleurs de répondre à deux questions essentielles qui ont secoué le monde scientifique francophone européen réuni au sein d’associations scientifiques : d’abord, celle de la bataille rangée entre sociologues, psychologues et médecins dans l’appréhension scientifique de l’adolescence. L’analyse de cette question permet d’interroger comment cette sexualité qui a été au cœur de la pensée de l’adolescence a été redéfinie par ces différentes disciplines. Deuxièmement, on pourra notamment interroger l’influence nord-américaine sur la pensée de l’adolescence en Europe : comment les chercheurs européens ont-ils tenté de s’en éloigner et de proposer leur propre définition de cet âge de la vie. Au cœur de ces questions, la question religieuse, on le verra, occupe une place particulière. 

Tout chercheur qui s’intéresse aux questions entourant la sexualité constate rapidement l’ampleur des défis qui se posent à lui et ce, tant sur le plan épistémologique que méthodologique. Nombreux sont, en effet, les travaux à soulever les difficultés entourant la cueillette et la diversification des données empiriques étant donné les tabous sociaux entourant leur objet de recherche. Il en va de même pour les recherches comme la mienne qui porte sur le travail du sexe au masculin, milieu marginalisé et doublement stigmatisé par les pratiques sexuelles vénales et celles dites homosexuelles qui lui sont souvent associées. Dans le cadre de cette conférence, je vais donc m’attarder à vous présenter non seulement les divers enjeux méthodologiques et épistémologiques, mais aussi éthiques, que j’ai rencontrés lors de ma recherche. Celle-ci étudie, à travers 12 entretiens semi-directifs avec des travailleurs du sexe masculins, la manière dont ils identifient et gèrent les pratiques qu'ils perçoivent « à risque ». Lors de ce colloque, je rendrai compte du fait que certains concepts qui semblent aller de soi sont porteurs de significations qui influencent grandement la recherche, voire confirment certains stéréotypes normatifs. Par exemple, le concept de « risque » mobilisé par certains chercheurs comporte des enjeux qui, à première vue, ne sont pas tous aussi évidents, et qui méritent, quoi qu’il en soit, une attention particulière. Toujours sur le plan théorique, de plus amples questionnements demeurent. La sexualité du chercheur est-elle un facteur qui biaise les données ou qui vient les enrichir? En fait, peut-on même parler de « travail du sexe » si certains échanges avec les clients ne sont pas exclusivement « sexuels »? Comment en outre traiter de ce sujet sans tomber dans les pièges machistes, patriarcaux ou (hétéro-homo)normatifs?

Lors de mon travail de doctorat portant sur la socialisation de genre à l’école élémentaire au Japon et qui a nécessité un travail de terrain de 5 mois dans quatre écoles (à Tôkyô, Saitama et Yamagata), mon objectif était de comprendre comment les représentations genrées, androcentrées et hétéronormées se produisent, et par quels processus les enfants les intériorisent. Dans ce cadre, je me suis intéressée aux moments où ces derniers sont confrontés pour la première fois à la sexualité (non génitale).

Je souhaiterais montrer, dans cette communication, quelles sont les difficultés que rencontre un chercheur qui travaille sur la sexualité juvénile, notamment pour la préparation des entretiens avec des enfants âgés de 10 à 12 ans. Comment et jusqu’à quel point est-il possible d’aborder les sujets liés à la sexualité lors d’une enquête de terrain située à l’école ? Je montrerai notamment pourquoi je n’ai pas voulu mener d’entretiens ou de questionnaires approfondis sur la sexualité car j’estimais qu’aborder ce sujet directement avec les enfants aurait pu être mal considéré, comme en témoigne l’attitude des enseignants fréquentés qui s’en tiennent à ignorer délibérément le sujet. Par ailleurs, mes observations de terrain ont permis de mettre en lumière plusieurs éléments, à commencer par l’intérêt évident des enfants de cinquième ou sixième année pour la sexualité, à savoir les rapports sexuels et la masturbation.

Ces difficultés lors de l’enquête ont été accentuées par le manque de source sur la sexualité (non génitale) : la plupart des enquêtes japonaises, françaises et américaines, y compris celles qui se focalisent sur l’initiation sexuelle des jeunes, n’abordent pas avec précision la question de la construction des représentations de la sexualité chez les enfants. La plupart de ces enquêtes se focalisent sur les lycées et étudiants, en se basant sur l’âge moyen du premier rapport sexuel.

La littérature anthropologique a plusieurs fois mis à jour le fait que dans certaines sociétés, l’intervention d’un tiers soit d’usage afin de séduire, tempérer des situations conflictuelles auprès d’un couple. Le fait qu’un chercheur lors d’une recherche portant sur les trajectoires amoureuses et sexuelles des jeunes hommes sénégalais soit amené à occuper ces fonctions, parfois malgré lui, entraîne alors une somme de questionnement méthodologique.

Cette communication se propose dans un premier temps de mettre à jour les différentes positions qui nous ont été assignées où que nous avons choisi de revêtir, les différents degrés d’implication qui ont été les nôtres. Ainsi, elle abordera comment dans un contexte précis nous avons pu jouer le rôle de faire valoir, de médiateur ou d’entremetteur, à travers des exemples précis.

Ensuite, il s’agira de mettre à jour comment l’assignation de l’anthropologue et l’usage de sa présence par les enquêtés, lui ont permis de faire évoluer sa recherche. C’est-à-dire revenir sur les possibilités stratégiques dont un chercheur peut se munir afin d’intéroger des données concernant la sexualité des personnes avec lesquels il travaille.

La visée réflexive de cette communication se propose d’aborder la négociation entre l’éthique du chercheur (personnelle et professionnelle) et son implication sur son terrain de recherche. La question de son engagement sexuel est à poser puisque sa position sexué induit des attentes normatives qui sont synonymes de son acceptation par les groupes avec lesquels cette étude est menée. L’enjeu épistémologique soulevé revient à se demander si les limites que l’enquêteur a posées à son implication dans un souci éthique, suffisent à la garantir malgré son ingérence pas toujours volontaire.

L'image de l'embrasement[1], d'abord développée par des romanciers, trouve une crédibilité scientifique dans une série de thèses de médecine[2]. Où les activités sexuelles étaient considérées comme dangereuses par l'opinion médicale. Le discours sur la nécessité de contrôler cet embrasement se concrétise par une double non-mixité, une première liée à la classe sociale une deuxième par le sexe. Cette dernière était jugée d'autant plus nécessaire que les pensionnaires étaient fréquemment mariés, et séparés des leurs par la maladie. C'était des foyers déjà éprouvés qu'il fallait protéger des différentes tentations provoquées par la fréquentation du sexe opposée. Pour les célibataires, il y avait la crainte de voir la liaison de deux malades se transformer en volonté de mariage. La deuxième ségrégation était d'ordre social. La différence du sort réservé aux riches et aux pauvres est lourde de signification. Les riches sont jugés capables d'ordonner leur propre vie, tandis que l'on doit imposer la sagesse aux pauvres. Pour les riches, les jeux de l'amour, favorables à leur santé morale, sont propices à leur guérison. Pour les pauvres, les excès sexuels sont une cause d'épuisement. Nous souhaitons analyser au sein d'une institution sanitaire particulière, le sanatorium, des années 1900 à 1930, l'exercice d'un « micro-pouvoir »[3] sur le corps et la sexualité des malades, Pour mener à bien cet objectif il sera nécessaire d'étudier les différents discours médicaux[4], politico- juridique[5] et la mise en place de la non-mixité. Dans l'optique de s’interroger sur une redéfinition de la sexualité par le biais de modèles éducatifs, mais aussi la reconfiguration d’une division, et d’un partage du pouvoir, ainsi que la fixation de nouvelles normes sexuées et sexuelles qu’elle entraîne.

[1] Devenu lieu commun, ce thème est enfin consacré, au prix de quelques circonlocutions prudentes, dans de grands traités comme celui de Louis Bernard. Où la suralimentation, l'affectivité, explique-t-il, prouve leur « impétuosité du désir sexuel » chez les malades qui, dans les sanatoriums, n'ont « pas d'autres activités capables de canaliser leur énergie ». Le médecin avance que le « décubitus dorsal qui amène une congestion des organes déclives, en particulier de la prostate, cette congestion entraîne l’érection ». Il ne peut plus y avoir de doute, dès lors que les conditions matérielles d'existence viennent ainsi apporter des éléments d'explication complémentaire à ceux que l'approche purement physiologiques ne convaincrait pas.

[2] Bolte, Les troubles psychiques des tuberculeux, Thèse, Toulouse, 1910 ; Chevrolet, Essai sur la psychologie du tuberculeux pulmonaire, thèse de médecine, 1918 ; Delprat, La délinquance chez les tuberculeux, thèse de médecine, 1924. ; Landret, De l'excitation génitale chez les tuberculeux, thèse de médecine, Lyon, 1904 ;

[3] Michel Foucault, Le pouvoir psychiatrique. Cours au Collège de France (1973-1974), Paris, Seuil, 2003, p.17.

[4] Notamment sur la surveillance étroite du malade, qui est justifiée par les débordements que l'on peut craindre, d'autant que l' »incapacité à contrôler sa sexualité peut conduire à tous les excès », comme le suggère le Docteur Delprat, qui intitule sa thèse « La délinquance chez les tuberculeux ». Les médecins expliquent cela par la déficience morale du malade, dont le relâchement sexuel est la manifestation la plus évidente. Le malade s'en trouve dès lors culpabilisé, comme il l'était déjà en tant que porteur de contagion. Quant aux établissements de soins, ils sont malgré les règlements, et la réalité du vécu quotidien perçu par l'opinion comme des lieux de délices interdits au commun des mortels, et qui sont une contre-partie de la maladie.

[5] En France la loi Honnorat du 7 septembre 1919 et le décret d'application du 10 août 1920 donnèrent une base légale à la séparation des sexes dans les sanatoriums français. La formule du décret d'application « autant que possible » autorisait une certaine souplesse. Les autorités estimèrent rapidement que le texte n'était pas assez contraignant notamment en matière de séparation des sexes ». Simple recommandation au départ elle devient une obligation. Cependant, cette disposition eut à peine le temps d'être mis en œuvre qu'elle était abrogée en 1927, puis nouvelle modification en 1932. Ces multiples décrets, abrogations sont les signes qu'il s'agissait d'un sujet sensible.

L’infection à papillomavirus humains (HPV) est liée au développement de plusieurs cancers (du col de l’utérus, de l’anus, …). Deux vaccins sont commercialisés depuis plusieurs années mais, en France, seulement un tiers des adolescentes sont vaccinées malgré les recommandations. Plusieurs études existent portant principalement sur les médecins et les parents, mais peu s’intéressent aux premières concernées : les adolescent(e)s ! Mais comment aborder avec eux la problématique du cancer, dont la projection à cet âge semble difficile ? La vaccination mais aussi l’utilisation du préservatif permettant de réduire le risque d’infection HPV, une prévention globale abordant la sexualité nous semble pertinente à envisager en milieu scolaire. En investiguant dans un premier temps les représentations sociales des collégien(ne)s sur la vaccination HPV et les cancers associés à l’infection, notre étude tente de déterminer s’il existe (ou non) une interaction entre comportements sexuels, infection et cancer. Cette approche - ancrer la prévention des cancers associés aux HPV en santé sexuelle – s’appuie sur de nouvelles dimensions de ce champ de recherche. 

Quatre collèges ont participé à cette recherche. Plusieurs outils ont été construits en s’appuyant sur une approche de méthodologie mixte (Belaid et al., 2016). Ainsi, une intervention fondée sur une démarche participative a été mise en place avec des élèves de quatrième. Ils devaient par groupe de 3-4 élèves construire des affiches relatives à la vaccination HPV. En complément, des questionnaires ont été administrés et des focus groups menés auprès d’élèves de troisième explorant la problématique du cancer et sa prévention. Une analyse triangulée des données (Flick, 2004) doit nous permettre de répondre à notre objectif de recherche. 

Les premiers résultats soulignent que le lien avec la sexualité (contraception, IST, VIH/Sida…) apparaît quasi systématiquement quand on évoque notamment le cancer du col de l’utérus, bien que peu de collégien(ne)s aient déjà entendu parler de l’infection à HPV. 

Au cours des 10 dernières années, les normes de prévention du VIH/sida parmi les hommes ayant des relations sexuelles avec d’autres hommes ont été bouleversé par la « pharmaceuticalisation » croissante des options de réduction des risques. Le concept de traitement comme prévention se décline aussi bien pour les personnes vivant avec le VIH (autour de la notion de charge virale indétactable), qu’auprès des personnes séronégatives, avec la PrEP. Dans cette communication, on s’interrogera sur la manière dont la PrEP comme technologie biomédicale contribue à redéfinir les relations sociales entre homosexuels et de nouvelles formes de subjectivation. La prise d’un médicament préventif transforme en effet en profondeur les conceptions de la confiance et de défiance associées aux rapports sexuels et au risque de transmission du VIH.

Ce faisant, ces développements biomédicaux nous offre une opportunité idéale pour envisager la façon dont les recherches récentes en prévention – notamment les essais contre placebo – façonnent (et sont façonnées par) des conceptions de la sexualité et du risque. La communication s’appuiera sur une étude ethnographique de longue durée des controverses autour de la PrEP en France et au Québec.