607 - L'humour et la mort : points de rencontre, points de conflits

Desproges avait beaucoup de talents. Dont celui de regarder la mort en face tout en ne la prenant pas au sérieux. Enfin, pas trop. Pour preuves, ces sujets de sa célèbre chronique sur FR 3 (La minute nécessaire de monsieur Cyclopède) : « Apprenons à vaincre la mort avec un marteau » ; « Égayons une veillée funèbre » ; « Sachons cacher notre joie à l'enterrement d'un être cher ».  Ou le titre d'un de ses livres : Vivons heureux en attendant la mort. Ou cet avis irrévérencieux : « Conseils aux centenaires : dépêchez-vous ». La nouvelle de l'Agence France Presse annonçant sa mort le 18 avril 1988, rédigée par un de ses proches, était ainsi formulée : « Pierre Desproges est mort d'un  cancer. Étonnant, non ? ». Reflétant cet humour noir qui caractérisa toujours Desproges et lui valut, notamment, l'admiration de Françoise Sagan, elle servira d'exergue à une étude où on analysera, d'abord, les procédés langagiers et rhétoriques, les uns et les autres centrés sur l'art, trop peu pratiqué aujourd'hui dans les médias, de la maxime classique ou, plus simplement, du raccourci ; et ensuite — car c'est  bien de cela qu'il s'agit en définitive — la véritable philosophie de la mort qui se cache derrière ces procédés. Et qui, dans le contexte actuel, constitue un rare exemple de mise à distance de la tragédie par le mot d'esprit.

Partant de l'intention de faire rire, l'humoriste se met à transgresser toutes conventions sociales. Son acte est perçu comme une forme de libération qui relativise et désacralise les valeurs et les sujets les plus graves comme pour s'exorciser de l'absurdité et de la noirceur répondues.

Nous tenterons de palper la frontière délicate et indéterminée entre l'humour et le sérieux chez trois humoristes : Walter, Fellag et Kavanagh puisqu'ils semblent s'amuser avec des valeurs aussi sacrées que la mort, la souffrance et la maladie, la religion et la morale. La question est de voir comment l'humoriste tient cette distance entre ce qu'il exprime comme discours détaché et désengagé et ce qu'il véhicule comme fond à visées critiques. Une position extrême qu'il s'agira d'appréhender sur le plan énonciatif en suivant les principes théoriques sur la double énonciation.

La relation entre l'humour est la mélancolie reviendrait à son origine étymologique, « humeur », et qui s'exprime par la distance énonciative que manifeste chacun des humoristes par rapport à leurs dires, au monde et aux dires des autres.

Des humoristes qui entretiennent dans leurs spectacles une relation incongrue avec la mélancolie en dépit des énoncés aux aires euphoriques qu'ils laissent paraître. Ils rendent compte de ce que l'existence a de profondément et d'essentiellement irrationnel, quitte à renverser les repères habituels, laissant place à la confusion et au doute.

L'humour peut empêcher la libre expression de celui dont on se moque en le réduisant au silence. Si le rire est une sorte d'élévation, son phénomène opposé est la honte : une mort provisoire, un repli douloureux sur soi. En justifiant l'humiliation railleuse par la prétention de « rire de tout », l'humour polémique contemporain « s'obstine dans son intransigeance, sans se soucier du concept de réconciliation qui s'attachait autrefois à l'humour » (Adorno). Se faire des gorges chaudes de celui qui est déjà oppressé ne revient pas à se défendre de l'horreur et de la mort. C'est y concourir en quelque sorte.

Pourtant, tout un humour se tourne plutôt vers la mort et les situations pénibles afin de nous donner la force d'y faire face. À la manière d'une promesse en voie d'articulation, il laisse pressentir qu'une transformation souhaitable du monde reste possible. Loin de réifier les identités, le rire peut favoriser la reconnaissance de notre humanité, de notre finitude. L'humour éthique fait de notre fragilité commune une force éthique.

Cette communication vise à nuancer les débats actuels concernant l'humour et la liberté d'expression en discutant du concept d'humour éthique et de la mort. Je privilégierai la méthode herméneutique-critique. Je compte ainsi reconnaître l'autorité des théories classiques de l'humour (Aristote, Kant, Hobbes, Bergson, Freud) tout en les interprétant avec les lumières de philosophes critiques contemporains (Adorno et Derrida, entre autres).

«  La contradiction lourd-léger est la plus mystérieuse et la plus ambiguë de toutes les contradictions. » écrivait M. Kundera dans le Livre de l'Oubli. Le personnage clownesque porte en lui cette tension en étant capable d'exagérer, de souligner un trait, de caricaturer pour amener le rire, mais également de garder une forme de légèreté le préservant de tomber du côté du déplacé, de l'inconvenant ou même du tragique. Le clown est ainsi un être de frontière, marchant tel un funambule entre le rire et les larmes, entre la vulnérabilité et l'arrogance. Depuis vingt ans, on le voit arriver dans des établissements de santé, en pédiatrie mais aussi dans des départements traversés par le risque ou le réel de la mort : soins intensifs, urgences, mais aussi maisons de soins palliatifs. Dans des zones de combat, des personnages au nez rouge sont également venus manifester ayant comme seule arme leur fragilité assumée et leur sourire naïf.

Cette présentation cherchera à comprendre ce qui permet aux clowns docteurs de pouvoir investir des lieux où la souffrance et la mort sont des enjeux indépassables. Comment interviennent-ils dans ces endroits? De quoi sont-ils porteurs?  Comment partagent-ils, avec certaines formes de tradition philosophique (comme la posture phénoménologique ou le bouddhisme) la capacité à suspendre tout jugement pour revenir fondamentalement au moment présent?

Les imaginaires mexicains ont été abordés comme mise en scène humoristique de la violence et de la mort, souvent présentés comme une forme de catharsis. Nous examinerons ici des contextes autochtones et non autochtones particulièrement marqués par la violence pour tenter de mieux cerner les dimensions épistémologique et politique de ces récits et nous questionner sur la manière dont le macabre humoristique peut agir comme une théorisation locale de la violence. Nous nous pencherons sur une diversité de récits portant sur les criminels et la violence criminalisée. De la Révolution mexicaine à la flambée actuelle de la violence narco, la mise en récits de la violence et de ses agents puise dans un vocabulaire visuel macabre et, semble-t-il, mobilise ce dernier pour « mexicaniser » la violence. Ainsi, en faisant passer des thèmes tragiques universels comme la mort, la perte et la dépossession par le filtre discursif d'un humour particulièrement noir, il devient possible de signifier ces souffrances et surtout ceux qui les causent comme profondément ancrés dans le monde mexicain. Nous établirons un contraste entre ces représentations et d'autres qui les construisent, la violence et les violents comme exogènes, opérant dans un autre registre de l'imaginaire mexicain, où figure notamment le simple et simpliste gringo. Nous conclurons par quelques propositions plus générales sur l'importance de l'humour dans les épistémologies locales de la violence au Mexique.       

Abordant l'humour et la mort au travers de l'art, cette communication va présenter une pratique artistique contemporaine singulière pour la Polynésie française. Il s'agit de la série dite des crânes réalisée par l'artiste Andreas Dettloff. D'une part, il sera question de démontrer la place de l'art dans le contexte d'une société en redéfinition ainsi que celle, toute particulière, occupée par ces œuvres dans le monde de l'art local. D'autre part sera abordée la façon dont le détournement de la mort par l'humour en art se fait l'écho des tensions culturelles qui officient actuellement en Polynésie française. En se jouant des référents culturels malmenés par la colonisation, ces œuvres controversées traduisent néanmoins une société contemporaine à la croisée des cultures. Si le détournement de la mort par l'humour en art est attesté depuis longtemps, cette pratique revêt une valeur toute particulière pour cette région du monde car inscrite dans un contexte de restitution des crânes ramenés en Europe au XIX^e siècle. À travers une approche combinant histoire de l'art et anthropologie, oscillant entre étude d'œuvres et contexte d'insertion, l'examen de ces crânes se révèle un moyen d'observer et d'attester des points de rencontres et de conflits au sein de la société contemporaine de Polynésie française. Faites d'irrévérences envers les poncifs les œuvres viennent bousculer les spectateurs et nous forcent alors à être partie prenante aux débats.

L'œuvre de Jean Benoît est marquée par l'influence de deux pulsions distinctes, celles de l'érotisme et de la mort. Les deux s'articulent entre elles grâce à un sens de l'humour macabre pour lequel l'artiste canadien demeure célèbre. Nombre de ses performances renvoient à cette harmonie entre Éros et Thanatos. Dans l'Exécution du testament du marquis de Sade (1959) ou Le nécrophile (1964), les jeux phalliques et les pulsions sexuelles côtoient les symboles mortuaires et les rites funéraires. Les costumes spécialement fabriqués pour l'occasion par Benoît ne sont pas dénués d'un certain clin d'œil ironique. Ils sont trop fantastiques pour être pris au sérieux et le comportement même de l'artiste pendant ses représentations en témoigne. La réaction des spectateurs montre que ces performances sont aussi censées provoquer le rire.

Ainsi, toutes les manifestations « funéraires-érotiques » de l'artiste, toute sa production d'objets dérangeants et ses performances macabres sont la résultante de cette approche entre désir sexuel et mort, teintée d'humour grotesque et censée provoquer chez le public l'étonnement et la moquerie. Or, rares sont les ouvrages consacrés à Jean Benoît qui parviennent à lier entre eux ces trois éléments dans l'analyse de son œuvre. C'est pourquoi je propose, dans un premier temps, de décrire l'attitude de l'artiste face à la mort et l'érotisme, puis de présenter la manière dont ce dernier manipule les symboles funéraires et érotiques afin de provoquer le rire.

Cette intervention vise à mieux comprendre les comportements erratiques, l'imprévisibilité et les réactions pulsionnelles en lien avec la mort et la vanité dans l'art contemporain. Ce qui prime dans ces œuvres, c'est la distance, le pastiche et le transfert émotionnel, tout autant que l'apparaître phénoménologique. C'est par ailleurs ce comique à combustion lente que nous souhaiterions analyser dans ces œuvres. Si chez certains artistes la mort a une place toute particulière, ces corps qui troublent sont aussi des corps qui attirent. En témoignent le « retentissement fracassant » du crâne de Damien Hirst sur le marché de l'art ou le succès en France d'un artiste comme Théo Mercier qui produit des œuvres à mi-chemin entre carnaval, esthétique théâtrale vodou et cercueils ghanéens. Chez Théo Mercier, le vrai faux réel, l'étrangeté comique font le diagnostic d'une société dégénérescente. L'homme ordinaire, le prolo, la gloire déchue ou le loser auto-consacré dressent le portrait d'un libéralisme qui a atteint son seuil limite, et contre lequel l'humour le plus régressif semble être son seul remède à défaut d'être un rempart. Le sinistre, le dérangeant, l'inconvenant qui s'illustre renvoient à la radicalité d'autres artistes du XX^e siècle qui ont mis en scène le politique, la violence et le populaire dans un réalisme qui se veut débarrassé des conventions mensongères.