217 - La recherche scientifique et la conservation des milieux naturels : succès et vision d'avenir

Au cours de la dernière décennie, plus a été fait pour mettre en place un réseau représentatif d'aires protégées au Québec qu'au cours de tout le XXe siècle. Toutefois, malgré cet effort remarquable, certains enjeux de conservation stratégiques restent à résoudre. La conservation des écosystèmes naturels dans la trame habitée du sud du Québec, la création d'aires protégées autochtones et la mise en place des grandes aires protégées « caribou » n'en sont que quelques exemples.  Dans un certain sens, ce sont les enjeux de conservation les plus difficiles, soit ceux posant les défis politiques et économiques majeurs, qui domineront l'agenda de la conservation des prochaines années. L'objectif de cette présentation sera de faire un tour rapide de cet agenda.



Pour améliorer les collaborations chercheurs-acteurs de la conservation, nous avons examiné les stratégies de plusieurs organismes canadiens voués à la conservation. Ces stratégies comprenaient : établissement des listes de priorités de recherche, identification des partenaires scientifiques, partage des ressources, précision et obtention des produits livrables, utilisation des résultats et mesures de succès des collaborations. Le financement, largement considéré primordial, est souvent une limite pour la plupart des organismes. D'autres ressources peuvent être considérées : accès au territoire et aux données, hébergement, équipement et expertise. La publication d'articles scientifiques est souvent le livrable souhaité par les organismes en conservation. Cependant, d'autres livrables sont généralement acceptés : rapports, base de données, revues de littérature et ateliers ou séminaires dirigés par les chercheurs pour partager leurs connaissances aux acteurs de la conservation. Pour s'assurer de la réception des livrables, des contrats devraient être signés et un suivi entre les collaborateurs devrait être fait au besoin. La participation des acteurs de conservation à la recherche est importante afin de s'assurer de répondre aux priorités de conservation. Les organismes de conservation peuvent développer des systèmes pour utiliser et mettre en pratique les résultats de recherche, comme la documentation des projets et le partage des résultats au-delà de l'équipe du projet.

La recherche scientifique appliquée aux problématiques de conservation du territoire est un domaine en effervescence partout dans le monde. Le Québec ne fait pas exception et de nombreux projets sont menés par les chercheurs, par les organismes de conservation et en collaboration entre les groupes d'acteurs sur un ensemble de problématiques. L'objectif de cette présentation est de faire un état des lieux de la recherche en conservation au Québec. Une revue des grands enjeux de la recherche en conservation au Canada et ailleurs dans le monde sera d'abord réalisée. Des exemples de cas seront ensuite présentés pour le Québec, mettant en évidence les collaborations actuelles et souhaitées entre différents groupes sur des thématiques ciblées. 

Cette présentation met en parallèle les approches de conservation et d'adaptation aux changements climatiques (CC) en démontrant qu'elles sont complémentaires, voire dans bien des cas indissociables. La biodiversité subit déjà les effets des CC et cela aura des conséquences sur la structure et le fonctionnement des écosystèmes à long terme. D'un autre côté, la biodiversité nous procure des services écologiques dont certains contribuent à réduire nos vulnérabilités face aux CC. Maintenir les services écologiques et les favoriser, doit donc être au centre des stratégies d'adaptation et dans ce contexte la recherche appliquée à la conservation est essentielle. La conservation des milieux naturels doit aussi s'alimenter d'études sur les impacts et l'adaptation aux CC pour rester efficace à long terme. Pour illustrer ces propos, nous présenterons quelques exemples de résultats tirés de projets en R&D réalisés récemment dans le programme Écosystèmes et biodiversité d'Ouranos, consortium scientifique sur la climatologie régionale et l'adaptation aux CC. Ces projets ont porté sur divers aspects de la problématique : les impacts des CC (sur les espèces menacées/vulnérables, envahissantes, vectrices de maladie), la vulnérabilité des habitats (aquatiques, nordiques, milieux humides), le rôle des services écologiques ainsi que sur l'aménagement du territoire et la gestion des milieux naturels (réseau d'aires protégées, corridors écologiques, suivi de la biodiversité).



La gestion des cours d'eau basée sur des concepts hydrogéomorphologiques fait de plus en plus consensus, car elle permet de rendre le système fluvial plus résilient, et procure des habitats fauniques de meilleure qualité. Ces approches de gestion peuvent prendre la forme de la protection d'un espace de liberté, qui inclut l'espace nécessaire à la migration des méandres ou encore d'un espace d'inondabilité. Puisque l'espace de liberté comprend une bande riveraine élargie et les milieux humides riverains, il favorise le mouvement de plusieurs espèces terrestres, mais a aussi des effets bénéfiques pour la faune vertébrée qui bénéficie d'une plus grande hétérogénéité. En milieu agricole, où les cours d'eau sont fortement anthropisés (linéarisation, dragage), il est plus réaliste de viser un mode de gestion intermédiaire qui ne permet pas à l'ensemble des processus naturels d'opérer, mais qui peut réduire la fréquence d'entretien des chenaux. Les chenaux à deux niveaux sont en ce sens prometteurs car ils impliquent un faible élargissement du chenal, et donc une meilleure acceptabilité sociale, et permettent de reconstituer un chenal en équilibre avec les conditions environnementales plutôt qu'une forme trapézoïdale simple très éloignée des dimensions naturelles des cours d'eau. L'applicabilité de l'espace de liberté et des chenaux à deux niveaux sera discutée d'un point de vue théorique et appliqué.  



Dans le cadre d'un projet de recherche visant à évaluer les effets du coastal squeeze sur les écosystèmes côtiers de l'estuaire et du golfe du Saint-Laurent, un premier portrait de la superficie des milieux naturels sableux et des marais maritimes a été réalisé par l'UQAR. Les obstacles d'origine naturelle et artificielle susceptibles de freiner la migration naturelle des écosystèmes côtiers vers l'intérieur des terres en contexte de hausse du niveau marin relatif ont également été identifiés. Les principales conclusions indiquent que ces milieux sont fortement affectés par l'urbanisation et l'érosion côtière et que leur potentiel de migration dans une telle situation sera plutôt faible. Or, ces écosystèmes jouent un rôle majeur pour un grand nombre d'espèces végétales et animales dont certaines sont menacées et contribuent au maintien de la qualité de vie des collectivités en offrant des services écologiques variés.  Des plans de conservation des habitats côtiers sont d'ailleurs actuellement en production.

Nos organisations collaborent à un projet pilote afin de mieux évaluer les impacts des changements climatiques et des interventions humaines sur les milieux naturels localisés sur la rive sud de l'estuaire maritime, entre Trois-Pistoles et Cap-Chat. Cette collaboration entre scientifiques et organismes œuvrant dans la conservation est un exemple à suivre pour une prise en compte optimale des aléas côtiers dans la réalisation d'un plan de conservation des milieux naturels.



Malgré leur grande diversité et leur apport important en services écologiques, les milieux humides sont parmi les écosystèmes les plus affectés par les activités anthropiques sur la planète. Au Québec, on estime que 567 km² de milieux humides ont été perdus ou perturbés au cours des deux dernières décennies. Des approches ont été développées pour élaborer des réseaux de conservation des milieux humides qui tiennent compte à la fois des services écologiques et de la biodiversité. Ces approches se basent notamment sur la complémentarité entre les sites et intègrent des considérations spatiales liées à l'apport et à la demande en services écologiques. Dans un contexte de planification systématique à l'échelle régionale, ces approches optimisent les coûts pour atteindre les cibles de conservation. Qu'en est-il de leur applicabilité par les organismes de conservation locaux et de leur adaptabilité à différentes régions? Comment ces approches peuvent-elles servir les objectifs de compensations qui devraient idéalement être exigés par la nouvelle législation entourant les autorisations environnementales au Québec? Cette présentation dresse un portrait des avancées de la recherche en conservation des milieux humides, de cas concrets pour la région du Centre-du-Québec et du cadre légal qui pourrait faciliter l'opérationnalisation des compensations.