631 - Le développement territorial sous la loupe : la recherche partenariale au service de la résilience aux changements climatiques

Mot d'ouverture et de bienvenue

Les communautés de Rivière-au-Tonnerre, Ste-Flavie, Maria et Bonaventure au Québec, ainsi que celles de Shippagan, Sainte-Marie/Saint-Raphaël, Cocagne, Grande-Digue et Dundas au Nouveau-Brunswick, sont des communautés côtières qui ont participé à un projet d'envergure vis-à-vis de l'adaptation aux changements climatiques. Basé sur une collaboration mutuelle entre les partenaires territoriaux (acteurs municipaux, société civile et secteur économique),  nous avons développé un projet destiné à accompagner leurs démarches d'adaptation respectives. Dans cette communication introductive de notre colloque, nous présentons quelques caractéristiques de ces communautés, ainsi que les contextes de la mise en place des processus d'accompagnement. Nous terminons en identifiant des pistes de réflexion qui seront développées et approfondies dans les ateliers de ce colloque.

La responsabilisation des communautés locales face à l'adaptation aux changements climatiques requiert des ressources et des capacités particulières qui ne sont pas nécessairement accessibles auprès de petites communautés rurales. Une étude de cas fait auprès de cinq communautés côtières du sud-ouest du Nouveau-Brunswick  indique que l'adaptation aux changements climatiques devrait être coordonnée par une approche régionale, qui permettrait aux communautés locales d'accéder à des ressources de planification de façon équitable et durable. Les défis auxquels font face ces communautés sont d'un caractère multi-scalaire, liés à des enjeux politiques, économiques et sociaux qui débordent des pouvoirs municipaux. Pour faciliter l'adaptation aux changements climatiques, la province du Nouveau-Brunswick  doit non seulement s'engager à informer les communautés, à rendre accessible des outils de planification nécessaires,  mais aussi à établir des mécanismes de gouvernance régionaux. Ces mécanismes pouvant être mise en place par les Commissions de Services Régionales nouvellement crées.

Avec le changement climatique, les collectivités côtières de la péninsule Acadienne sont confrontées à des modifications de leur l'environnement auxquelles elles doivent s'adapter. Les problèmes les plus redoutés sont ceux liés aux effets de l'érosion et aux épisodes de submersion marine. Du citoyen aux ministères fédéraux, en passant par le monde de la recherche, de nombreux acteurs sont impliqués dans la mise en œuvre d'approches réactives ou préventives. Comme chercheure, nous collaborons depuis 2011 avec plusieurs de ces acteurs dans le cadre d'approches visant à renforcer la résilience des communautés. Nous avons aussi, en 2013-2014, recueilli les témoignages de plusieurs d'acteurs du secteur public, privé et de la société civile (n= 22) à propos du processus d'adaptation et du rôle de différents intervenants dans ce processus. Nous vous présentons ici une synthèse portant sur les dynamiques d'acteurs dans le cadre du développement d'approches collectives d'adaptation à l'échelle des communautés et de la région. Nous soulignons notamment les tensions et les complémentarités existant entre les dynamiques spontanées et locales et les approches portées par le secteur public. Des divergences sont aussi apparentes dans le discours des acteurs à propos du territoire côtier ou des approches d'adaptation. Le cheminement vers une vision régionale du processus d'adaptation passe, selon nous, par la reconnaissance des interdépendances liant les territoires et le dialogue.

Les changements climatiques apportent des incertitudes et des défis majeurs pour toutes les communautés. Il en est le cas des communautés côtières qui doivent faire face à des changements importants affectant leurs communautés et leurs écosystèmes. Pour s'adapter aux changements,  il est important pour les communautés de s'adapter. Comprendre les impacts, leurs vulnérabilités et leurs capacités à s'adapter requière un dialogue dans lequel toute la communauté peut participer. Cela demande une compréhension de son écosystème et des opportunités qui se présentent au niveau de la communauté. Dans cette présentation, je discute des ingrédients qui devraient être inclus pour  une gouvernance adaptive. Ce processus devrait effectivement prendre en considération les connaissances scientifiques et traditionnelles du système social-écologique.  Bien comprendre la gouvernance à tous les niveaux veut aussi dire comprendre les aspects intergénérationnels,  les barrières législatives ou gouvernementales, les limites écosystémiques et les enjeux communautaires.  Ces derniers sont importants à comprendre dans le contexte du système social-écologique car les besoins de certains membres de la communauté peuvent différer d'autres membres menant à des conflits. Les aspects d'équité et de justice sociale doivent aussi être considérés.   

Ces dernières années les avis scientifiques convergent pour dire que l'action climatique en matière d'adaptation ne peut se limiter à une approche centralisée et Top-Down (Adger et al., 2003, Ostrom, 2009, etc.). La gouvernance locale apparait de plus en plus comme étant l'échelon le plus opérationnel dans la gestion de l'adaptation. Pour autant, les processus de gouvernance tels qu'ils existent actuellement sont-ils aptes à gérer ce nouveau problème ? A travers une étude comparée des processus de décentralisation et des systèmes de gouvernance locaux entre deux pays contrastés : le Canada (Nouveau-Brunswick) et le Sénégal, nous pouvons montrer que la gouvernance locale au sens d'une autorité locale décentralisée, disposant d'un conseil élu, ayant le pouvoir et les moyens financiers et humains de mener des actions publiques pour sa collectivité n'existent pas ou presque dans les faits. Cette recherche menée dans le cadre de notre thèse de doctorat a privilégié l'utilisation d'une méthode qualitative (analyse documentaire, observations participantes et entrevues semi-dirigées). Après avoir rappelé de manière brève les aspects théoriques et conceptuels de la notion de gouvernance, en particulier son utilisation dans le domaine de l'environnement et du climat, nous traiterons des aspects institutionnels de la décentralisation et de la gouvernance locale au Canada et au Sénégal.

Une recherche partenariale menée auprès de cinq collectivités côtières, réparties dans deux (CSR) qui se différencient par la taille de la population et le mode de gouvernance. Dans la CSR de Kent se trouvent Grand-Digue et Dundas, deux villages constitués en District de services locaux (DSL) et administrés par le Ministère des Gouvernements locaux du N.-B. Se trouve ensuite, Cocagne, village incorporé en Communauté rurale (CR) en 2014, ce qui lui donne un pouvoir décisionnel, ainsi qu'une représentation auprès des instances régionales. Dans la CSR du sud-est, la CR Beaubassin-est est gérée par des élus locaux; la municipalité de Cap-Pelé est aussi administrée par des élus locaux. Trois principaux résultats ressortent de cette comparaison. Les participants observent les effets négatifs du changement climatique sur les quarante dernières années et s'attendent à affronter des perturbations environnementales majeures dans les prochaines années : ce qui engendre stress et inquiétude. Puis, les évènements extrêmes ont aussi eu des impacts dans les collectivités et sur les relations de voisinage. Les réactions sont cependant différenciées : une partie des résidents relate des conflits d'usage et d'autres mettent en évidence l'engagement communautaire. En dernier lieu, les administrateurs locaux dans les communautés (maires et conseillers) sont conscients des problèmes environnementaux. Ils interviennent dans les situations d'urgence et les associations locales les motiveraient à agir.

Les effets des changements climatiques soulèvent plusieurs enjeux en termes de développement pour les communautés qui y sont exposées. En zone côtière, nous pensons par exemple à l'impossibilité d'habiter certaines zones considérées à risque d'érosion, d'inondation ou de submersion, et au déclin de la situation socio-économique des communautés dépendant des ressources naturelles ou d'autres activités économiques reliées aux conditions climatiques. Les populations locales sont de plus en plus sollicitées à jouer un rôle de leadership en matière d'adaptation sans pour autant qu'on soit en mesure de prédire l'ampleur et le moment des changements sur les territoires en raison de l'incertitude qui s'y rattache. Les différentes probabilités suscitent le besoin d'envisager de stratégies qui soient flexibles et qui prennent en considération les apprentissages des acteurs. Dans ce contexte, nous présenterons les résultats préliminaires de notre thèse doctorale s'intéressant à comprendre comment les processus d'apprentissage collectif peuvent renforcer la résilience des communautés côtières aux changements climatiques. Nous nous attarderons à l'expérience de recherche partenariale de l'Alliance de recherche universités-communautés sur les défis des communautés côtières (ARUC-DCC) à Sainte-Flavie et à Rivière-au-Tonnerre (QC), entre 2011 et 2014.

La résilience face aux changements climatiques (CC) demande des actions pour la construire et l'améliorer qui doivent être intégrées dans un processus de réflexion et de planification stratégique holistique afin de leur accorder l'importance qu'elles méritent. Dans ce contexte, nous sommes en droit de nous interroger : qui peut prendre des initiatives pour lancer ces processus ? Qui est en mesure d'assumer le leadership pour lancer des actions plus ciblées ? Le leadership n'est pas uniquement l'apanage avec des personnes positionnées au sommet d'une hiérarchie, ex. le maire, les élus, etc. De tels processus ont été lancés dans de nombreux territoires à travers le Canada par des acteurs non  associés avec des gouvernements locaux ou régionaux. Dans le contexte du développement durable, le leadership demande aux «leaders» à reconnaître qu'il faut responsabiliser d'autres acteurs, citoyens compris, pour assumer le leadership des autres actions et processus dans le cadre d'une orientation stratégique particulière, ex. Renforcer la résilience face aux CC. Ce raisonnement est basé sur les principes du développement durable qui demande une reconnaissance de l'apport de chaque acteur/groupe d'acteurs et la compréhension des intérêts de chaque personne impliquée. Il est important de responsabiliser d'autant de personnes que possible et de ne pas se concentrer sur les élus et le personnel professionnel – donc, la construction d'un leadership décentralisé et au final, une nouvelle gouvernance.

Pendant des décennies, la recherche dans les communautés s'en fait souvent à l'insu de la population. Les chercheurs allaient sur le terrain chercher les données, revenaient au labo ou au bureau et publiaient sans  retourner sur le terrain pour discuter les résultats et les implications, d'où le terme « hélicoptère ».  Avec l'avancement des concepts théoriques de recherche, l'importance d'impliquer la communauté dans la recherche et ce surtout dans le développement de politiques publiques, cette approche ne convient plus. En fait, elle est souvent ressentie comme négative par les communautés où celle-ci fut utilisée dans le passé.  La place de la recherche demeure importante surtout en ce qui a trait à l'adaptation aux changements climatiques. Le partenariat se construit en tenant compte de caractéristiques importantes telles que la confiance, la transparence et la réciprocité.  Mais elle demande à être examinée aussi quant à sa valeur en fonction de la volonté des gens et du chercheur. À travers quelques exemples, je discute le besoin de leadership dans ce domaine et son importance future, non seulement au Canada et dans le cadre des changements climatiques mais aussi dans d'autres pays moins développés où cette recherche partenariale peut avoir des tombées positives ou négatives selon l'approche et la création d'attente.