308 - La fabrique du sentiment à l’âge moderne : relire Les rêveries du promeneur solitaire

Dans la réflexion qu’elles proposent sur le bonheur, Les Rêveries du promeneur solitaire témoignent d’une attitude complexe, comportant au moins deux dimensions fondamentales qui, non sans tension, restent chez Rousseau étroitement associées. Il s’y exprime d’abord un retour à la philosophie morale hellénistique, dont le langage permet de penser le bonheur du solitaire à la lumière d’un idéal que résume la formule stoïcienne suivant laquelle « se contentus est sapiens » (« le sage se suffit à lui-même » ; Sénèque, Lettres à Lucilius). Il y a ensuite l’ambition de réinventer cette tradition dans le contexte propre à la philosophie des Lumières, qui oppose à l’idéal d’ataraxie que cultivaient les Anciens une conception du bonheur indissociable de l’expérience du sentiment, voire d’une « morale sensitive ». C’est, comme on le verra à propos de la « Cinquième Promenade », aux confins de ces deux attitudes que se renouvelle en profondeur la philosophie morale et que s’invente le genre lui-même de la rêverie.

On réfléchira sur deux paradoxes qu’affronte la morale de Rousseau dans la Sixième Promenade : d’abord celui d’une conduite qui se veut bonne mais qui, réduite à suivre ses penchants, exclut l’effort habituellement associé à la vertu ; ensuite celui de favoriser le bien des autres alors que ceux-ci font obstacle à cette bienveillance, ce qui suppose de les aimer malgré eux.

L’objectif de la présentation est d’approfondir le caractère religieux des Rêveries de Rousseau dans la fiction ou morceau allégorique sur la révélation et dans les Rêveries du promeneur solitaire. On se propose d’examiner la façon dont Rousseau aborde les personnages de Socrate et de Jésus-Christ dans le premier texte, et ses réflexions sur Dieu dans les deux textes, afin de préciser ses conceptions de la justice et de la vérité. Cette présentation se divise en trois parties. Nous traitons d’abord du rejet qu’il témoigne à l’égard des conceptions matérialistes et utilitaristes de l’homme de ses contemporains. Par la suite, nous analysons la problématique Socratique suivante qui se reproduit dans les deux textes : comment l’homme peut-il fonder la loi ? Enfin, nous montrerons que c’est par la grâce que Rousseau résout une telle problématique.

Pour échapper à ses persécuteurs, le Promeneur Solitaire adhère à l’idée que sa destinée est scellée et qu’il ne peut rien y faire. Cette idée se mue en une philosophie où la différence entre ce qui est et ce qui devrait être est abolie. Le Promeneur Solitaire peut alors être « impassible comme Dieu même », mais au risque de se déshumaniser.