324 - Les années 1940 : rupture culturelle et nouvelle ère médiatique

Cette communication veut éclairer les conditions de production et de distribution déterminant le profond changement qui affecte le champ de la fiction littéraire au Québec durant les années de la Deuxième Guerre mondiale, alors que la littérature ne semble que peu portée à la thématiser explicitement. L'examen ne  touchera pas uniquement le domaine des œuvres publiées en volume, romans ou récits brefs, mais également celles publiées en périodiques et en fascicules, ainsi que celles diffusées à la radio. Le champ mis en cause comportera donc tant le circuit restreint que celui de grande diffusion.L'enquête permettra de voir que, si la littérature légitime se réoriente de façon décisive vers des sujets, plus urbains, et une esthétique nouvelle, « psychologique », la fiction radiophonique tant narrative que lyrique exploite opportunément les thèmes aussi bien militaires que civils fournis par la conjoncture immédiate. Elle fera comprendre que, en bonne part, ces évolutions se trouvent fortement déterminées par les nouvelles conditions de diffusion qui s'organisent à cette époque et que la guerre, quand elle apparaît comme sujet explicite de représentation, doit cette visibilité à des demandes expresses. La littérature légitime échappe à de telles sollicitations, à moins que…

Dans les manuels d'histoire littéraire québécois, le roman urbain se résume souvent à deux œuvres : Au pied de la pente douce de Lemelin (1944) et Bonheur d'occasion de Roy (1945). Je me propose ici de jeter un regard sur la production romanesque des dix années qui précèdent ces œuvres afin de nuancer le tableau et de mieux saisir leurs particularités. L'étude de cette période révèle que l'action de très nombreux romans a lieu en ville. Apparaissant sous la plume d'écrivains souvent prolifiques (Adrienne Maillet, Geneviève de la Tour Fondue, etc.), la ville se décline dans des romans aux thématiques et aux styles très variés. Un fil conducteur apparaît toutefois dans ceux-ci : la bourgeoisie. La majorité des romans urbains peignent en effet le portrait de cette classe sociale et cherchent à traduire ses aspirations, ses goûts, sa langue. L'urbanité de ces romans découle en bonne partie des milieux qu'ils mettent en scène : la bourgeoisie s'étant acclimatée aux grandes villes, les romanciers décrivent les lieux – bien souvent les quartiers huppés – où ils habitent. En examinant l'arrière-plan des romans urbains bourgeois, j'essaierai de mieux comprendre la spécificité des oeuvres de Lemelin et de Roy. Leur originalité ne réside pas seulement dans leur urbanité mais également dans leur intérêt pour une classe sociale très peu mise en scène dans le roman québécois jusqu'alors : celle du peuple. La ville décrite est avant tout celle des quartiers populaires Saint-Sauveur et Saint-Henri.



Cette communication présentera les résultats d'une vaste enquête sur l'existence d'une culture canadienne-française distincte, suscitée par André Laurendeau dans L'Action nationale, et ses répercussions au Quartier Latin, à La Revue populaire, au Jour, à La Revue moderne et dans Amérique française, entre le printemps 1940 et l'automne 1942. L'analyse cherchera à faire ressortir les perspectives différentes des 53 répondants, entre ceux issus du milieu intellectuel et ceux provenant du milieu artistique.

Dans le vaste domaine de l'essai canadien-français, si une rupture s'opère au cours des années 40, elle est sans doute liée à la conception et aux frontières du genre lui-même. En effet, les histoires littéraires publiées alors permettent de constater qu'en l'espace d'une dizaine d'années, une réévaluation majeure de la « valeur » de ce que l'on avait traditionnellement considéré comme de l'essai s'effectue. Simultanément à la fondation de plusieurs institutions consacrant la professionnalisation d'une pratique savante, Camille Roy, dans la réédition de 1939 de son Manuel, supprime par exemple l'entrée «science» préalablement incluse dans la table des matières de ses ouvrages. Une dizaine d'années plus tard, dans son Histoire de la littérature canadienne-française (1946), Berthelot Brunet élimine tout ce que les chapitres auparavant consacrés à l'essai comportaient d'éloquence, de sociologie, de politique et d'éducation pour ne plus retenir que la chronique, le journalisme et la critique littéraire. Quelles sont au juste les nouvelles frontières de l'essai ? Est-il légitime de reléguer au statut de non-littéraire un grand nombre d'ouvrages sur la société ou l'identité publiés par des intellectuels pour se concentrer sur un corpus d'articles de journaux et de revues ? Quelles sont les principales formes de subjectivité (le «je» essayistique) qui sont susceptibles de s'y déployer ? Telles sont les interrogations principales auxquelles nous tâcherons de répondre par cette présentation.