spoplack

Après une formation en linguistique et lettres françaises à la Sorbonne, puis à l'Université de Pennsylvanie, Shana Poplack s’installe à Ottawa et débute la construction de son désormais célèbre « méga corpus » informatisé du français parlé dans la région de la capitale. Cet imposant travail empirique déclenche une suite de recherches sur les usages linguistiques des gens ordinaires, issus en particulier des milieux bilingues et minoritaires.  Les recherches de Shana Poplack appliquent les connaissances théoriques et méthodologiques acquises par l'étude scientifique de la parole aux phénomènes impliqués dans les contacts, les changements et l'idéologie linguistiques. Elles ont apporté une contribution fondamentale à la compréhension des dynamiques linguistiques au sein des communautés bilingues. Par exemple, elle a démontré que le passage d’une langue à une autre, le code-switching, est sujet à des règles complexes universelles, et, par ce fait même, représente une compétence plutôt qu’un défaut. Sa revalorisation de ce phénomène, qui est emblématique des communautés bilingues de par le monde, n’est plus contestée en linguistique de nos jours. De plus, ses études ont prouvé que la cohabitation de deux langues ne modifie pas leur structure propre, et ce, même pour la langue receveuse de mots empruntés. Toutes les théories linguistiques sur le bilinguisme se basent désormais sur les modèles qu'elle a proposés dans les années 1980 et qu’elle n’a cessé de mettre à l’épreuve depuis. En plus d’une solide carrière en recherche, Shana Poplack se démarque par son engagement en enseignement et en mentorat. En 1981, elle a fondé le Laboratoire de recherche en sociolinguistique de l’Université d’Ottawa, qui attire des chercheurs du monde entier et soutient des étudiants de tous les niveaux. Elle a ainsi formé une génération entière de sociolinguistes, dont plusieurs mènent à leur tour de brillantes carrières universitaires.