Erik Harvey-Girard
L'amour ancien du cannabis
Les récepteurs cannabinoïdes CB1 sont présents dans le cerveau de tous les vertébrés, de la lamproie à l’humain. Cette présence remonte à plusieurs centaines de millions d’années, mais leur existence n’a été établie qu’en 1990. On cherchait alors à identifier les neurorécepteurs responsables des effets du cannabis.
On sait maintenant que les vertébrés produisent naturellement des molécules semblables à celles du cannabis appelées endocannabinoïdes. Ces molécules modulent la communication entre les neurones, au niveau des synapses. Ainsi, les messages synaptiques trop puissants sont atténués grâce au système endocannabinoïde-récepteur CB1.
Sur la présente image, l’ARN messager des récepteurs CB1 est marqué en mauve sur des tranches de cerveau d’Apteronotus leptorhynchus, un poisson faiblement électrique. La localisation des neurones qui expriment les récepteurs CB1 est la première étape pour mieux comprendre leurs rôles dans le cerveau des poissons.